上田桃子が8年ぶりにクラブを替えた 新しくレギュラー入りした番手は？

“クラブを替えない女”として知られている上田桃子。彼女がクラブを替えるときは、必ずといっていいほど話題になるが（今季開幕戦でパターをトライビームに替えたことも話題になった）、最近の試合で彼女が5番ウッドを新しいユーティリティウッド（以下UW）に替えていたから、関係者の間に衝撃が走った。

14本の中で特に不動だったのが、3番、5番ウッド（キャロウェイX HOT PRO）、4番ユーティリティ(タイトリスト816H)の3本。いま、その“クリーンアップ”に変化が訪れている。きっかけはキャロウェイのスタッフが持ってきた、23度の「APEX UW（23年モデル）」だった。

最初に上田がテストしたのは8月初旬の「meijiカップ」のとき。「元々4UTを超える新しいクラブをずっと探していたんです。新しい『UW』を見せてもらったら、まずカオが良くて、その時点で『あ、なんかいい感じに打てそうだな』って。実際に打ってみたらすごく簡単だった」と第一印象を振り返る。

実際、その時点で「23度」はレギュラー入りしなかったものの、『UW』に17度と19度のロフト設定があると聞いて、すぐさまその2本も試打。「中でも19度を打ったらほんと良くて、『あれ？これクリークの代わりになりそうじゃない？』となって」と、思わぬかたちで今度は5番ウッドに白羽の矢が立った。試打をした時期がちょうど夏の終わりごろで、長いラフに悩まされていた。「日本女子オープンもそうですけど、ラフが長い試合が続くときに、ウッドよりUWのほうが（ラフで）抜けがいいんですよね」と、3週間前の「日本女子プロゴルフ選手権」から、5番ウッドの代役として19度の「APEX UW」をバッグに入れたのだった。

新しい相棒の威力は試合を戦う中ですでに感じている。「女子ツアーはショートホールで200yd以上あるとこが多く、その距離がきたときに5番ウッドで抑えて打つのが今まで難しかった。でもこの『UW』だとコントロールしやすい」と、早くもエース級に昇格している。

「X HOT PRO」フェアウェイウッドは7、8年近く使ってきたベテラン選手で、今回のスイッチはビッグチェンジだった。その決め手はどこにあったのか。キャロウェイのクラブ担当者によれば、「上田プロは5番ウッドでハーフショットしたときにミスが多いという話でした。UWのほうが（5Wより）短くて、しかもラフからも抜けがいいので、扱いやすい。GC4（インパクト計測器）でデータをとっても、5Wと数字は瓜二つでしたから、数字が出て、短くて、使い勝手がいいなら、やはり『UW』を選びますよね」と、新しいUWの万能っぷりが“替えない女”の心をくすぐったのだろう。シャフトはフジクラの「ベンタスTRレッド」（6R）をチップカットして挿している。

そしてなんとその流れで、今週の日本女子オープンでは4UTを抜いて23度のUWを入れることを決めた。これでクリーンナップのうちの2本がこの1カ月でガラッと変わったことになる。「APEX UW」は今作で2代目だが、前作よりやさしくなって、今回は女子プロも替える選手がチラホラ出ている。この流れでいくと、17度のUWのロフトを立てて、スプーンを替える可能性も…。その話を上田に向けると「スプーンはさすがにないかな！」とキッパリ否定。3Wの牙城はなかなか崩せなさそうだ。

3W以外のベテラン選手は、2016年モデルの「APEX アイアン」と、2008年から使用している50度と54度の「X フォージド ウェッジ」（もちろん溝が減ったときは交換はしている）を残すのみ。一方で今季のバッグには、ドライバー「パラダイム トリプルダイヤS」、サンドウェッジ「ジョーズ RAW」、パター「トライビーム ダブルワイド」と、キャロウェイの最新モデルも並び、新旧バランスのとれた“ワンチーム”に仕上がっている。

今週ハードなコースセッティングになったメジャーの舞台で、チーム上田の14本たちはその威力を発揮するのか注目したい。

＜上田桃子のクラブセッティング＞
ドライバー：キャロウェイ パラダイム ◆◆◆S ドライバー (ロフト10.5度)
シャフト：藤倉コンポジット VENTUS TR RED 5 (硬さ：SR)
グリップ：IOMIC Sticky 1.8

フェアウェイウッド：キャロウェイ X HOT PROフェアウェイウッド (3番15度)
シャフト：グラファイトデザイン TOUR AD PT6 (硬さ：SR)

ユーティリティ：キャロウェイ APEX UW (19度、23度)※2023年モデル
シャフト：藤倉コンポジット VENTUS TR RED 6 (硬さ：R)

アイアン：キャロウェイ APEX DCB アイアン (5番)
シャフト：ダイナミックゴールド95 (硬さ：S200)

アイアン：キャロウェイ APEX アイアン （2016年製、6番～PW）
シャフト：日本シャフト N.S.PRO 950GH (硬さ：SR)

ウェッジ：キャロウェイ X FORGED ウェッジ (50度、54度)
シャフト：日本シャフト N.S.PRO 950GH (硬さ：SR)

ウェッジ：キャロウェイ JAWS RAW ウェッジ (60度、Wグラインド)
シャフト：日本シャフト N.S.PRO 950GH (硬さ：SR)

パター：オデッセイ TRI-BEAM DOUBLE WIDE パター

ボール：キャロウェイ CHROME SOFT X ボール