By PGATOUR.COM wire reports

今季これまで、がっかりする結果が多かったジョンソン・ワグナーが、ようやく心地よい場所を見つけた。ワグナーは3日目を6アンダーの「64」で回り、2位以下に2打差のリードをつけて、グリーンブライアーの最終日へ向かう。

ジ・オールドホワイトTPCの3日目を終えたワグナーは、通算14アンダーまでスコアを伸ばした。この日、同じく「64」を記録したジミー・ウォーカーが、通算12アンダーの単独2位につけている。

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ワグナーは今季、一度もトップ10フィニッシュがない苦しいシーズンを過ごしてきた。さらに7大会連続で予選落ちしていたが、今週はついにファイナルラウンドまで駒を進めた。直近2試合のトータルバーディ数がわずか3つと奮わなかったワグナーは、大会3日目の土曜日だけで、7バーディを決めた。

「一日を通してとても心地よくプレーできたよ」と、ワグナー。「いい感じのショットが何本も出て、今日は安定してイメージ通りのボールが打てました。不調のどん底にいると、自分が何者なのかさえ見失ってしまい、さらに状況が悪化してしまうんだ。だからここ数週間はポジティブ思考に切り替えて、“過去にツアーで3勝してるんだぞ”と言い聞かせてきました。そのせいか今週は、落ち着いてプレーできているよ」。

今週のトーナメントが開催されているグリーンブライアーリゾートからわずか2時間足らずに位置するバージニア工科大学で、ワグナーはゴルフをプレーしていた。週末は彼の奥さんの家族も応援に駆け付け、ホーキーズファン（バージニア工科大学のスポーツクラブの愛称）も各地から、ワグナーに声援を送ることだろう。

「ギャラリーの中に（ホーキースのチームカラーの）茶色とオレンジが沢山見られて最高に気分がいいね」とワグナーは感想をもらした。彼は2012年の「ソニーオープン」以来となる、最終日の逃げ切り劇で有終の美を飾ろうとしている。

その他にもワグナーは、2008年に見事優勝した「ヒューストンオープン」と、メキシコで開催された「OHLクラシック」でも、最終日をトップで迎えた経験がある。

しかしながら、今年で4回目を迎えた「グリーンブライアークラシック」では、過去に3日目首位の選手がそのまま優勝を遂げた例は一度もない。ここ2年は連続でプレーオフにもつれる接戦となり、2010年の大会はスチュアート・アップルビーが最終日に「59」と猛ラッシュをかけて1打差の逆転優勝を飾った。

風が吹かなければ、ワグナーは最終日もアグレッシブに攻めるつもりだ。「明日も出来るだけ多くのバーディを狙いに行くさ。条件が穏やかな時のこのコースは、PGAツアーの中でもお気に入りなんだ」と、ワグナー。

ワグナー同様、2位につけているウォーカーもまた、このコースには好印象を持っている。2011年の大会ではプレーオフで敗れはしたものの、前年の2010年も4位タイという実績が、相性の良さを物語っている。

「このコースはとても攻略しやすいように見える」と、ウォーカー。「ティショットやセカンドショットは自信を持って臨める。自信がみなぎっている時のスコアは、大抵いいからね」。

PGAツアー初優勝を狙うウォーカーは、金曜の早朝から気分が優れず、今も体調は万全ではないが、その影響がスイングに及ぶことはなかった。3日目のフロントナインで7連続パーの後、ウォーカーはそこから5つのバーディを重ねた。そこには18番の17フィートのロングパットも含まれる。

初優勝とともにウォーカーが狙うのは、2週間後に迫った「全英オープン」の出場切符だ。フェデックスカップポイント20位の選手のうち、この大会でトップ5に入り、かつ出場権のない選手には、「全英オープン」への切符が用意される。ウォーカーのフェデックスカップの順位は現在24位だ。

「念のために、部屋の予約だけはしてあるんだけどね」と、ウォーカー。「実際に部屋を使うこととなれば、この上ない喜びだね」。

スウェーデンのジョナス・ブリクストは「67」で回り、首位のワグナーから4打差の通算10アンダーとした。3日目を「66」で回ったマット・ジョーンズ（オーストラリア）、同じく「69」のスティーブン・ボウディッチ、さらに「67」をマークしたテキサス出身の10代ゴルファー、ジョーダン・スピースの3人が9アンダーで追走する。

スピースはこの日、出入りの激しいゴルフを見せた。序盤に2つのボギーを叩いたが、上がり4ホールで3バーディと巻き返した。

明日、PGAツアーの正規メンバーではないスピースが逆転優勝を果たせば、もちろん正規メンバーの資格が与えられ、フェデックスカップ・プレーオフの出場権も手にする。彼は今季、既に1.1ミリオンドル（日本円でおよそ1.1億円）を稼いでおり、10月にスタートする新シーズンのメンバーにはなれるだろうと目されている。

6名の8アンダー組には、一週間前のコングレッショナルで優勝したビル・ハースが含まれている。

2日目首位のマット・エブリーは、スタートの2ホールを連続ボギーとし、早々と優勝争いから脱落した。この日は「74」とスコアを崩し、通算5アンダーの27位タイまで後退した。

金曜日の予選ラウンド後、81名の選手が決勝ラウンドに進んでいたが、土曜日のラウンドを終えた時点で、10名の選手が更に会場を去った。