全米プロゴルフ選手権会場に現れたグレッグ・ノーマン

米ジョージア州アトランタ アスレチッククラブで行われている「全米プロゴルフ選手権」。今季の4大メジャー最終戦は、歴史に残るビッグタイトルや総額800万ドル（優勝144万5000ドル）の賞金はもとより、世界ランキングに反映されるポイントも最大級。世界トップ選手たちの鼻息は当然荒い。

世界ランクにおいて特に日本勢も関係してくるのが11月に行われる「ザ・プレジデンツカップ」だ。2年に一度、世界選抜と米国選抜が各チーム12人の代表選手を集めて争われる対抗戦。12人の選手は世界ランクで米国、欧州勢を除いた上位10選手とキャプテン推薦により2人が決まる。日本勢では過去2000年大会までに渡辺司、尾崎将司、尾崎直道、丸山茂樹が選抜入り。そして前回の2009年大会では石川遼が史上最年少で名を連ねた。

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その前回大会ではアウエー・米国での戦いに敗れた世界選抜。今年はホームのオーストラリア・メルボルンで開催される。世界選抜のグレッグ・ノーマン主将は今回の「全米プロ」の開幕前、会場に選抜候補選手を集めて激励し、士気を高めた。日本からは石川と藤田が参加。今大会のラウンド中も石川は同組のアダム・スコット（オーストラリア）から「今年は絶対負けちゃダメだ。また一緒にやろう」と声を掛けられていたという。

石川遼はスティーブ・ウィリアムスの“パワー”を徐々に実感…

ところで、そのスコットだが、現在キャディを務めるスティーブ・ウィリアムスは、前回大会でもちろん米国選抜の元相棒、タイガー・ウッズのバッグを担いでいた。選手が代表チームを行き来することは無いが、スティーブは（このままいけば）今年、世界選抜の味方になってくれる。今大会初日に「85」の大叩きとなった石川は「彼は常に励ましてくれた。選手のモチベーションを上げるのが本当にうまいのかもしれない。『これから先は長い。（今回の）結果は気にするな』と言われた」。選手として直接ポイントを稼ぐわけではないにせよ、チームにとっては心強い存在になるかもしれない。

けれどやっぱり気になるのは、あの2人の“対決”だ。前週の「WGCブリヂストンインビテーショナル」でのスコットの優勝に端を発したスティーブの“舌禍事件”は、今大会期間中にスティーブがウェブサイト上で謝罪するという事態に陥っている。全米プロで予選落ちしたタイガーの次戦は11月の「オーストラリア・オープン」。米国のキャプテンを務めるフレッド・カプルスはタイガーに故障の心配が無ければ翌週の「ザ・プレジデンツカップ」にも推薦出場させる見通し。もしもシングルス・マッチプレーで、アダムVSタイガーなんてことになったら・・・。やっぱり斜めから見てしまいそうだなあ。（米ジョージア州ジョンズクリーク／桂川洋一）

※参考…全米プロ直前における世界選抜候補の世界ランキング上位者（カッコ内の数字が世界ランキング）
1（7）ジェイソン・デイ（オーストラリア）
2（9）アダム・スコット（オーストラリア）
3（12）チャール・シュワルツェル（南アフリカ）
4（14）チェ・キョンジュ（韓国）
5（18）キム・キョンテ（韓国）
6（24）レティーフ・グーセン（南アフリカ）
7（27）アーニー・エルス（南アフリカ）
8（36）ルイ・ウーストハイゼン（南アフリカ）
9（38）ティム・クラーク（南アフリカ）
10（39）Y.E.ヤン（韓国）
11（40）石川遼（日本）
12（42）ジェフ・オギルビー（オーストラリア）
13（48）ロバート・アレンビー（オーストラリア）
14（50）アーロン・バデリー（オーストラリア）
15（54）ロリー・サバティーニ（南アフリカ）
16（60）池田勇太（日本）