なかなか作れないまま、最終18番（パー5）には落とし穴が待っていた。 つま先上がりの右ラフから2オンには成功したものの、2段グリーンの下の段、左サイドに着弾。右奥に切られたカップに対し、15メートルの

またもボギー。最終18番（パー5）で左ラフから2オンさせたが、6メートルのイーグルパットはカップの左をすり抜けて万事休す。連覇の夢が潰え「非常に悔いが残るラウンド。（通算）16アンダーを目指していたので

見せ場を作った。 中でもこの日、抜群の信頼を寄せられたのが、ブリヂストンの今秋発売モデルのドライバー。「距離も出て、エースになったところ」と前週スイッチしたばかりのクラブで、両サイドに待ち構える深いラフ

のバーディフィニッシュ。「ラフにもそんなに入ってない。今日は良いゴルフでした」と満足げな表情でラウンドを振り返った。 優勝した開幕戦から好調が続いていたショットだが、「4月の頭から左への引っかけが多く

外して表情をゆがめたが、「どうせパーかなと思った」という最終ホールでバーディフィニッシュ。泥まみれの手前ラフから40ヤードをピンそば2.5メートルまで寄せ、これをねじ込んだ。「後半にもうひとつバーディ

奪った2つ目のバーディを最後まで守り切った。「疲れた・・・。普通でも難しいコースなのに、今日は本当に疲れた。グリーンもハードだし、ラフに入ると乗せられない。とにかく広いところを見つけてという感じだった

。 首位の座を譲りはしたが、硬いグリーンと深いラフに仕上げられた“メジャー級”のコースセッティング。この日もアンダーパーはわずかかに10人と、気の抜けない難ホールとの戦いが続いている。「このコース

、フェアウェイからの3打目で残り156ヤードをピン手前2メートルにつけてパーをセーブ。続く9番（パー5）も、グリーン左ラフからの第3打で、両足はバンカーという厳しいライから9番アイアンで転がし、1

。イーグルしかないかな…と思ってプレーした」。 この最後のパー5。左ラフを渡り歩いて迎えたグリーン手前からの第3打をピン手前2メートルにつける。そして普段と同じリズムでバーディパットを沈め、土壇場で

浮上を遂げる。 しかし、14番で痛恨のミス。ティショットをラフに打ち込み、2打目もバンカーに捕まるピンチ。1m弱を外す3パットによりダブルボギーを叩き、「もったいなかった」と自滅により流れを失った。11

5番ウッドで2オンさせ、6メートルを沈めてイーグルを奪取したが、8番（パー3）はラフからのアプローチを寄せきれずボギーとし、急浮上はならなかった。 しかし、クラブハウスへと引き上げる足取りは重くない

（大きく）曲がらなくなったし、セカンドも乗るので、ボギーをあまり打たなくなった」。この日はフェアウェイを外すことも多かったと振り返るが、「今日はラフから上手く打つことができたし、良い所につけることもでき

果敢に攻め、手前2メートルにつけた。これを見事に沈めてバーディ。土壇場でその力を見せ付けた。 だが続く17番（パー5）ではティショットを右サイドのラフに打ち込んだのをきっかけにスコアを伸ばせず。願いを

叩くが、6番（パー5）、7番（パー3）と1m前後に絡めて連続バーディ。そして難度の高い後半に入り、「最近では一番良かった」と冴えを見せるパットが輝きを増す。 15番では右ラフ、ガードバンカーと渡り歩い

左奥のラフに打ち込むと、3打目のアプローチはピンを大きくオーバー。「下手でした・・・。あんなのは初めて」。5mのボギーパットも外してダブルボギーとし、優勝争いから脱落した。「井芹先輩と2人でどうにかしたかった。（外国勢の連勝は）いつまで続くのかなあ・・・」と悔しさを滲ませた。（長野県北佐久郡／塚田達也）

仕上がったセッティングを前にすると、笑顔は一変。「三者三様、厳しい現実を知らされながらやる。ラフに入ったらボールは見えない、グリーンも速いし、風も強い。“三銃士”が“三重苦”だ。大変な思いをする」と

11番はティショットを左ラフに打ち込みパーオンを逃すと、2mを外してボギー。しかし、予選カットラインが背後に迫る重い空気は1つのバーディで一掃される。 「12番のバーディで悪い流れを断ち切れて、一気に

奪い首位に肉薄。前半だけで3つ伸ばし、首位に1打差で後半へと折り返した。 しかし、勝負をかけたサンデーバックナインで流れは唐突に傾いてしまう。12番ではティショット、セカンドとラフを渡り歩き、3mを

ラフに打ち込むピンチを迎えるが、無理をせずにレイアップし、45ヤードのアプローチを2mに寄せてパーセーブ。「あれが一番大きかった」と、決勝ラウンドへの流れを繋ぐ会心のリカバリーを振り返った。 「感触は

無い」と息を切らして言う。 今年の愛知県の三好カントリー倶楽部 西コースは例年よりもラフが極めて長いセッティング。ティショットを曲げれば“1ペナ”ともなりかねないコンディションだ。宮本は「必ずボギーが