シーズンをスタート。オフには大幅なスイング改造に着手し、男子プロの石川遼の助言を受け、4本のウェッジを投入した。 苦難／6月「全米女子プロ」 4月からの3カ月に及ぶ海外遠征中、6月「全米女子プロ」では

クラッチパットを決めて追いついた。 同じ18番でのプレーオフは1ホール目で81ydを54度のウェッジで20cm、2ホール目も98ydから1m弱につけて“3連続バーディ”。最後にペ・ソンウ（韓国）の

アンダーで折り返した。 アウトコースの後半は「タテ距離が合わず、パッティングの距離感も怪しくなってきた」と2ボギーを追加。「締めは良かった」と、最終9番（パー5）は95ydを52度のウェッジで1.5mにつけ

た。ちなみに、原田は3Wを2本バッグに入れている。1本は“上げる”用で、もう1本は“転がす”用。その分、ウェッジを50度と56度の2本に絞り、フェースの開閉で多彩なショットを打ち分けている。 原田が

）、ミズノ JPX921 TOUR（6番～PW） ウェッジ：ミズノ ミズノプロ 225 アイアン（48度）、キャロウェイ JAWS FORGED（52、58度） パター：オデッセイ トゥーロン パター サンディエゴ ボール：ブリヂストン ツアーB X ボール

あった。これから差がついてしまう」と課題に挙げる。 一方で、今週は練習場で弾道測定器を使い「1球1球違う距離を言ってもらって、その距離を打つ」という練習も取り入れた。これまではウェッジだけだったが

」という3打目を60度のウェッジで1.5mにピタリ。パーパットをきっちりと沈めた。 今年3月に女子プロゴルファーの古閑美保と結婚。「今回来てないけど、誰よりも優勝を届けたかったのが美保」と明かした。表彰

後はこの日も、寒空の下で1Wを振り込んだ。ティショットの乱れが不安の種には違いない。ただ、今はすべてがかみ合わない。1Wでフェアウェイをとらえた前半5番では、ウェッジでの第2打で8mのバーディパットを

繰り返して汗を流した。山口は「きついです。でも体幹がしっかりしてきました」と効果を実感する。 その後ようやくウェッジを握り、「アプローチでドローを打つ」練習を1時間続けた。直線上に立てられたポールの右側を

。 前半にスコアを崩しながら、スタート時の4アンダーに戻した同組の元世界ランキング1位・朴仁妃（韓国）に「ウェッジの距離感、ロングパットも精度が全然違う。差を見せつけられた」。これまで通り、悔しさを

が敗因」だという。4Iでの第1打を花道に落としたあと、ウェッジでのアプローチが警戒していたピン奥についた。「（2打目の）ライは良かった。ピンの近くで止めようと思ったが、1バウンド目が（想定より）跳ねて

した。 父の利明さんと二人三脚でプロになったツアールーキーは今年、東キャディから多くを学んだ。「ウェッジを3本にしたのも、飛距離を各クラブ10yd伸ばそうと言われて本格的にトレーニングに励むようになっ

アンダーパーを続けて、通算9アンダーでツアー初優勝を決めた今平周吾を脅かす者は最後まで現れなかった。 一瞬の不安はよぎった。スタートホールの1番（パー5）は、ウェッジで打った3打目がピンを大きくオーバーして奧の

バーディ発進として抜け出した。 最後は運も味方した。1打リードで迎えた最終18番。50度のウェッジで打ったフェアウェイから残り107ydの2打目は左に出た。グリーンで弾むと、池に向かって強い傾斜のある左

ていた。平然とウェッジで1.5mに寄せてバーディとすると、一気に加速した。7番（パー3）で4mを沈め、8番でも決めて3連続。アイアンからショットを放つたびに、ボールはピンに絡み、後半10番からの2連続

ティショットを左に曲げたが、2打目でウェッジ圏内まで運んできた。ラフだったが、ライはいい。迷った末に手にしたのは58度。「スピンは効くだろうなと思っていたけど、奥まで打つなら1クラブ上げないといけない

グリーン奥のラフに外し、「けっこう深くて見えなかった」と目を近づけないと分からない深さに沈んでいたが、ピンまで約10ydの距離からの2打目は、ウェッジで手前の傾斜に当て、「イメージ通りだった」とピンそばに

プレーオフという現実が迫る。プレーオフを覚悟し「グリーンに乗ればいい」と56度のウェッジのロフトを立てて振り抜いたショットは、ピンそば1mにピタリ。大ピンチから一転、優勝を手繰り寄せる1打となった。 「手が

引き離す。この日は4つあるパー5のうち、3ホールでバーディとした。ティショットを300yd近く飛ばした10番（パー4）では、残り85ydを60度のウェッジで2.5mにぴたりとつけるなど、パワーとショート

に入れて準備したが「ウェッジを1本抜いてUTを入れるか、まだ迷っている」。持ち前の判断力で今年も勝利を呼び込むか。（栃木県那須烏山市／林洋平）