By Brian Wacker, PGATOUR.COM

オーガスタで練習ラウンドをこなすR.マキロイ。今年はどのような結末が待ち受けているのか（Getty Images）

昨シーズン、彗星の如く現れたロリー・マキロイにとって、取り巻く環境の変化はあまりに大きく、急すぎる出来事だった。問題は、彼がそれを克服し、前進することができるかだ。

歴史は教えてくれる。マキロイが今、注力すべきことは、例えいくつかの障害があろうとも、これから始まる今季初のメジャー大会に臨むにあたり、自分自身を鏡に映して見つめ直すことができるか、ということだ。

＜＜　下に続く　＞＞

おそらくこれは、彼が直面する初めての障害ではないはずだ。そしてそれは、彼のゴルフ人生における最後の障害でもない。しかしたくさんの困難の中で、彼はとても早く様々なことを学び、状況に対応できる男だ。

証言A：2011年のマスターズ最終日、マキロイは「80」というスコアを叩いてしまい失速した。しかしわずか2カ月後の全米オープンでは、彼は2位に8打差をつけ、自身初のメジャータイトルを獲得した。彼はタイガー・ウッズではないし、タイガーのように振る舞うべきでないことを学んだのだ。

証言B：昨夏のある時期、5試合中4試合で予選落ちをしたあと、彼は練習で自分がボールからの目切りが早いことに気づき、そのポイントを修正した彼は、残りの全米プロゴルフ選手権において素晴らしいゴルフを見せた。

証言C：彼は精神的に疲れていて、また歯の具合も悪かったことを理由に、ホンダクラッシックを途中棄権したあと、とても実直に振る舞った。彼はとてもオープンに接し、そして関係者に対して心からの謝罪を行った。

「僕は、自分自身が困難に直面した時、その状況にしばらく留まって、その問題を解決しなくてはならないことを学んだんだ。あれ（ホンダクラッシックを棄権したこと）は僕のミスだった。人は誰でもミスは犯す。だから僕は、そこから学べたんだ。人によっては（成長の糧となる）プライベートでのミスを歓迎する場合だってある。でも僕が犯すミスのほとんどは、公衆の目にさらされたものだけどね」。

金魚ばちの世界へ、ようこそ。（そう、あなたは金魚なのです）
23歳という若さで2つのメジャータイトルを獲得し、世界ランク1位となり（しかも首位の座を奪った相手はウッズだった）、ナイキとの大型契約を結んだことで、マキロイは一躍、時の人となった。

「最終的には、何かを“与え”なくてはならないんだよ」と、マキロイの親友であるグレーム・マクドウェルは語る。彼もまた、2010年の全米オープンで優勝し、似たような経験を持つ。「ナイキとの契約、一気にスターダムにのし上がったこと。世界ナンバーワンとなったこと。全てがプレッシャーだよ。そのための代償はどこかで払わなければならないんだ」。

「あるどこかの時期で、彼のあらゆる悩みやプレッシャーを一気に吐き出す大きなタンクが必要になると思う。僕が思うに、彼は今季の新たなスポンサーに対して、自分の価値や、自分に寄せられている期待に応えようと過度なプレッシャーを感じてしまったんだと思う。自分のあらゆることがお金に換算される訳だからね」。

それはマキロイに言えることだ。少なくとも、現在の彼にはピタリと当てはまる。

「誰の目も気にすることなく、ただ自分のゴルフに没頭できたら最高だね」と、マキロイは言う。「しかも誰もが話題にするゴルファー（つまり自分のこと）から卒業できたら、更にいいよね」。

北アイルランドの沿岸地域で育った若きマキロイは、タイガー・ウッズと比較されがちだ。しかし2年前のマスターズで、彼は“自分はウッズのような性格ではないし、そうなろうとも思わない”と悟ったのだ。

その後、幸いにも、彼は様々な道を見出した。

例えば、何年にも渡るナイキとの段階的な包括契約を結ぶウッズとは違い、マキロイは昨季末から今年はじめにかけて、シンプルに契約を締結した。彼は、本契約に付随する他の様々なインセンティブ（ボーナス特典）には興味はなかった。

それらおいしい話を断る勇気は、決して易しいことではなかった。しかし、タイガー・ウッズが他の誰よりも長く居続けた、世界ナンバーワンの座に留まり続けることもまた、容易ではない。後者の難しさは特に、「先週あなたは私のために何をしてくれましたか？」というねじまがった態度がないと、忘れ去られてしまう類のものだ。

本来これらの被害者は、短期間で素晴らしい成功を収めたマキロイであってはならない。しかもマキロイは、これから先、数十年に渡るゴルフ界の宝であり、彼はきっと何度かマスターズも制することだろう。そして彼は、それを成し得るに十分な賢さを持っている。

「僕はこの先のキャリアで、今回のようなミスは二度と繰り返さないだろう。それらはもう、過ぎ去ったこと。僕はただゴルフに集中するだけだ」と、マキロイは言い聞かせるように語った。

ゴルフこそが、彼を現在の社会的立場に誘った（いざなった）唯一のものだ。そして結果がどうあれマスターズは、彼がさらに成長するプロセスのひとつにすぎないのだ。

「僕が学んだことは、周囲で何が起きようとも、それにとらわれることなく、自分自分であり続けることが大切だということ。僕は自分の小さな世界に浸ることに専念しようと思う。そしてそれができれば、他のたいていの事はブロックできる気がするよ」と、マキロイは語った。

ロリーよ。全てをブロックすると言うけれど、どうかブロックし過ぎないようにね。

以前、君がなにもかもブロックしようとした時、君はバトラーキャビン（オーガスタで優勝者がインタビューを受ける特別な場所）ではなく、バークマンキャビン（惨めなスコア）に遭遇してしまっただろ。