取材協力／七りん

ゴルフライターの三田村昌鳳氏とゴルフ写真家・宮本卓氏の対談連載は4月のメジャー初戦「マスターズ」（5日開幕）を特集中。世界最高のゴルフショーは1934年に第1回大会が開催され、20世紀中盤にその人気が爆発します。4大メジャーのうち唯一、開催会場（ジョージア州・オーガスタナショナルGC）が変わらない大会ですが、その魅力を支えてきたものは何だったのでしょうか。

■ マスターズにはかつて“ドラコン”があった

三田村 今ではマスターズの入場券はプラチナチケットになっているけれど、最初のうちは（大会設立者、コース設計者の）ボビー・ジョーンズが弁護士仲間に数十枚のチケットを買ってもらったり、ジョーンズと大会を作った実業家、クリフォード・ロバーツが軍人に無料で配ったりしていた時代があった。それでもなかなかパトロンが集まらず、アイアンコンテスト、ドライビングコンテストを試合前に実施していた時代もある。それが1960年に始まったパー3コンテスト（毎年開幕前日にオーガスタナショナルGC内のパー3コースで実施）につながったんだ。
宮本 ラジオ中継に始まり、テレビ中継が開始されたのが1956年。マスターズ、ゴルフ界にとっては、テレビ時代の到来とアーノルド・パーマーのデビューが重なったことも非常に意味のあることだった。彼の持つ魅力、見る人を引き付ける力が、オーガスタをここまでもってきた理由のひとつだったと思う。

■ ヘビースモーカーだったパーマー

―2016年9月に死去したパーマーはマスターズで通算4勝（1958、 1960、 1962、 1964年）。彼のファンは“アーニーズ・アーミー”と称されるほど熱狂的で、やがてゴルフコースを埋め尽くすほど多くなりました。

三田村 アーニーズ・アーミーはオーガスタナショナルGCにほど近く、陸軍基地があるゴードンという土地に由来している（参照）。当時のパーマーにはすさまじい人気があった。彼はヘビースモーカーだったが、ファンはショットの前にタバコを吸った時と、そうでなかった後のショットの精度を比較した。パーマーはよく、ズボンの腰のあたりをたくし上げる仕草をしていたんだけど、これまた『たくし上げた時と、そうしなかった時の比較』をされる。一方で、パーマーについた当時のマネジャー、マーク・マコーマック氏の手腕も見事だった。アーニーズ・アーミーのための“缶バッジ”を作ったりしてね。パーマーはマコーマックに全幅の信頼を置いていた。
宮本 マコーマックはパーマーとの良き関係から、のちにIMG（インターナショナル・マネジメント・グループ）を創始した。今では世界中のアスリートのサポート（日本では錦織圭、浅田真央ほか）をするスポーツマネジメントの走り。IMGは今では世界に学校なんかも持っているが、同社はゴルフから、パーマーから始まったんだ。

1966年の「マスターズ」。2番ホールのティグラウンドでたばこの煙をくゆらすパーマーとベン・ホーガン(Augusta National/Getty Images)

■ 変容を何度も重ねるオーガスタ

―世界中のゴルファーが一度はプレーしてみたいと思うオーガスタナショナルGC。距離だけでいえば、1940年代は6800ydだった18ホールは現在、7435ydにまで伸びました。その中身は何度も改造が施されています。

三田村 僕が初めてオーガスタに行った1970年代はまだグリーン周りにもラフがあった。それでも「とんでもないところに来た」と思うくらい、美しく、すばらしいコース。今はロープの中にはカメラマンもメディア関係者も入ることはできないが、当時は大会前週には中を歩けたりしたんだよ。
宮本 中を歩いてみると、外から見ているのとは全然違う。本当に難しいことが良く分かる。僕も中嶋常幸選手について、一緒に歩かせてもらった。13番（パー5）の2打目、3打目地点がいかにつま先上がりか…。トミーが「構えてみろよ」って言うんだ。16番（パー3）ではグリーンのスロープがどれだけ速いか…。パターで打たせてもらって、本当に驚いた。
三田村 13番はグリーンの左手前から右奥にクリークが流れているロケーション。今でこそ2オンを狙う選手の第2打はミドルアイアンの時もあるが、当時は3Iくらい。中嶋は「こんなライから、高い、軽いフェードを打てと要求されるんですよ…」と話していた。
宮本 オーガスタナショナルGCには長い歴史で細かい改造と、大きな改造がある。戦後にロバート・トレント・ジョーンズ・シニアらが手を加え、1981年に昔のバミューダ芝からベント芝に張り替えを行った。その際にはオークモントCC（ペンシルベニア州／2016年「全米オープン」などを開催）のグリーンキーパーを引き抜いた。オーガスタでベント芝が成功して以降、それが世界中に広がっていった。それに一目では分からないくらいの小さな改造もうまい。
三田村 距離を伸ばすためにティグラウンドを下げる時にも、フェアウェイにうねりを加えて、下がったように見せなかったりする。でも、それを見抜くのが一流選手。特に青木功選手はそういうことがすぐ分かった。1番のティに立った時、「あれ、三田村、右のバンカーが1インチずつ広がったな」とかいうんだ。ウソでしょ…ってこっちは思うんだけど。

■ オーガスタにある“3C”の精神

三田村 マスターズは時代の変遷とともに、パトロンに受け入れられるような施策をどんどんやってきた。一方でコースも改造を続けた。今年の大会後には5番ホールを伸ばす可能性もある。コースの地下に埋まるサブエアシステム（水はけをよくするために地面を乾かす機材）は昔、12番ホールにしかなかったが、その後13番…と増えて、今では全ホールに搭載されている。
宮本 オーガスタナショナルGCはもちろん名門だが、伝統や歴史を大事にしながら、常に前を向く改革心みたいなものがある。
三田村 スタートの「よーい、ドン！」から息を止めて18番まで回るくらいのゴルフ場。ボビー・ジョーンズだったら、コースをどう攻めたんだろうかと考えることがある。80年以上たった今でもそう思わせるほど、伝統の守り方がうまい。伝統を守るのに必要なのは3つのCと言われる。Create（創造）、Change（変革）、Challenge（挑戦）。古いものをかたくなに死守するのではなく、時代によって自ら変容していく。オーガスタはまさにそう。デジタルではなく、アナログのリーダーボードを使い続けながら、どんどん進化する。その精神は不思議と伝説的なチャンピオンたちにも投影される。セベ・バレステロス（スペイン／マスターズ2勝）が初めて勝った1980年、（2日目に）17番ホールのティショットを左の7番グリーンまで曲げてしまったが、2打目でバーディチャンスにつけた。それを見たジャック・ニクラスは「なんてバカげたプレーだ…」と言ったが、彼が初めて優勝した時、ボビー・ジョーンズに同じことを言われた。マスターズは時代の移り変わりとともに変化を施しながら、伝統を守ってきたんだ。

夢舞台である「マスターズ」にはチャンピオンの数だけストーリーがあります。しかしながら、その何百倍もの敗れた選手たちが存在します。喜劇の裏に悲劇あり。次回は長い歴史の中でどうしてもグリーンジャケットに届かなかったグレッグ・ノーマンらにスポットを当てます。