石川県の片山津ゴルフ倶楽部・白山コースで開催されている、国内男子ツアー第22戦「日本オープンゴルフ選手権競技」の3日目。初日のサスペンデッド以降進行の遅れが出ていたが、第3ラウンドはアウト・インに分かれてのスタートになった。

8アンダーの単独首位でスタートした谷口徹は、我慢のゴルフでパーセーブを続け、7番パー3でバーディを奪い9アンダーまで伸ばした。この時点で2位以下に4打差つけたが、後半は苦しいラウンドになってしまった。上空を横切る飛行機、時おり吹く突風、そして日本オープン用に設定されたタフなコース。我慢を続けていた谷口も後半だけで5つのボギーを叩き通算5アンダーでホールアウトした。

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この日スコアを伸ばしたのは2人だけ。その一人がニュージーランドのデビッド・スメイルだった。イーブンパーでスタートしたスメイルは、5バーディ、2ボギーで3ストローク伸ばし谷口に2打差の3アンダー単独2位に浮上した。2002年にこの日本オープンを制したスメイルが2度目に栄冠を狙う。

さらに1打差の3位には、1995年の覇者 伊沢利光と増田伸洋の2人が並んでいる。3週連続トップ10フィニッシュを続けている伊沢が、9年ぶりに日本の頂点に立つことになるのだろうか。

アンダーパーは4人になってしまったが、イーブンパーの単独5位にはディフェンディングチャンピオンの深堀圭一郎も粘っている。過去68回の歴史の中で連覇を達成したのは6人しかいない。首位の谷口とは6打差だが、深堀の爆発力を考えれば、まだ諦める位置ではない。