今シーズンのメジャー第1戦「マスターズトーナメント」が、4月10日（木）から13日（日）までの4日間、ジョージア州のオーガスタナショナルゴルフクラブで開催される。メジャーの中でも最も注目される大会で、今年67回目の開催となる。過去2年連続優勝しているのは、ジャック・二クラス、ニック・ファルドと昨年達成したタイガー・ウッズの3人だけ。そして今年、タイガーが前人未到の3連覇に挑戦する。

昨年の大会は、コースの大幅改造が行われ、タイガー封じとも言われた。しかしタイガーは2位のレティーフ・グーセンに3打差をつけて勝利を掴んだ。今年改造が行われたのは5番パー4のみ。20ヤード長くなったのだが、タイガーよりも他の選手に厳しくなった感がある。昨年末にヒザの手術を行い、復帰後はいきなり全開のタイガー。今大会の大本命は彼しかいない。

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ライバル勢では、今シーズンの開幕を2連勝でスタートしたアーニー・エルスが筆頭に挙げられるだろう。その後も欧州ツアーで優勝しタイガー不在の間は、無敵の状態だった。しかし、タイガーと直接対決が期待されたマッチプレーで初戦敗退を喫すると、勢いが止まってしまったようだ。

また、世界ランク3位のフィル・ミケルソンも調整に不安を感じる。先週行われたベルサウスクラシックに出場し、最終調整を図るつもりが予選落ちという結果に終わっている。しかし、マスターズは通常のトーナメントとは別モノ。最後までタイガーを苦しめる選手が現れるかも楽しみだ。

今年も昨年とまったく同じ4名の日本人選手が出場する。米ツアー3勝目を狙う丸山茂樹がマスターズでその栄冠を狙う。ここ数試合首痛のため満足の行く結果を残せていない丸山だが、先週は欠場して調整に専念。そして一昨年、日本人最高の4位に入った伊沢利光は自らの記録を上回るか注目される。伊沢は片山晋呉と共に専属コーチとして江連忠を指名。シーズンオフはスウィング改造に専念している。

また、米ツアーに招待されながら病気を理由に欠場していた谷口徹の出場も決定。伊沢、片山、谷口の3人は試合から遠ざかっているため調整具合が気になるが、2年連続出場ということもあり4人には上位進出が期待される。

前日の分を取り戻すため、ほとんどの選手がコースに現れた

練習ラウンド初日が、雷雨のため1983年以来20年ぶりに中止となった。そして、翌日も雨が降り続いたが、各選手コースに姿を現した。タイガー・ウッズはマーク・オメーラ、ジョン・クックと8時過ぎに1番ホールからスタート。日本の丸山茂樹、伊沢利光、片山晋呉は、フランスのトーマス・レベと4人でラウンドした。今大会初出場のレベは、初日谷口徹と同じ組でラウンドすることになっている。

その谷口は、1人で10番ティに向かったようだが、レン・マティース、ファジー・ゼラーとラウンドしたようだ。ゼラーは1979年の優勝者で、やはり谷口とは初日同じ組になっている。前日ラウンドできなかったため、ほとんどの選手がラウンドをしたため、1人や2人でラウンドする光景は少なく、雨の中会場入りしたパトロンたちには見ごたえがあった。

一部新聞などで取り上げられていた”谷口病気説”だが、とくに問題は無いようだ。首痛に苦しむ丸山茂樹は、まだ完治していない様子なので少し心配だが、4日間笑顔を絶やさずラウンドしてもらいたい。丸山の予選ラウンドは、現在絶好調で初のマスターズ制覇を狙うデービス・ラブIII、ロコ・メディエイトとラウンド予定。

スウィングを改造してマスターズに挑む伊沢利光は、マスターズで3勝しているニック・ファルドと、3月に行われたホンダクラシックで優勝したジャスティン・レナードとの組み合わせ。そして、日本勢の中で最も仕上がりが良さそうな片山晋呉は、ジョン・クック、パット・ペレスと同じ組でラウンドすることになっている。

明日水曜日は恒例のパー3コンテストが行われ、翌木曜から競技が開始される。日本勢は初日から好成績を収めることができるか注目しよう。

【マスターズ初日組み合わせ】

※米国東部時間／*アマチュア
現地時間／日本時間／選手名／選手名／選手名
8:40／21:40／S.ライル／C.クーディ／T.アーロン
8:51／21:51／S.バレステロス／K.トリプレット／M.ヒメネス
9:02／22:02／I.ウーズナム／S.ホーク／G.ザーリンジャー*
9:13／22:13／B.クレンショー／N.プライス／F.ファンク
9:24／22:24／J.スルーマン／S.マッキャロン／S.ラウリー
9:35／22:35／J.M.オラサバル／C.モンゴメリー／T.バイラム
9:46／22:46／L.マイズ／J.ベアード／T.クラーク
9:57／22:57／G.プレーヤー／N.ファス／J.ロリンズ
10:08／23:08／R.ビーム／M.キャンベル／S.バープランク
10:19／23:19／M.オメーラ／P.ローリー／L.ロバーツ
10:30／23:30／J.ニクラス／H.マハン*／崔京周
10:41／23:41／T.ワトソン／P.ハリントン／M.ウイア
10:52／23:52／D.ラブIII／丸山茂樹／R.メディエイト
11:03／0:03／C.ハウエルIII／A.スコット／J.ローズ
11:14／0:14／T.ウッズ／R.バーンズ*／A.カブレラ
11:25／0:25／C.スタドラー／S.エルキントン／L.マティース
11:36／0:36／B.エステス／C.パリー／J.マガート
11:47／0:47／C.パークス／K.ペリー／C.ライリー
11:58／0:58／R.フロイド／B.メイフェア／C.キャンベル
12:09／1:09／B.ファクソン／C.ディマルコ／S.アップルビー
12:20／1:20／F.カプルス／A.ララサバル*／J.ケリー
12:31／1:31／F.ゼラー／T.レベ／谷口徹
12:42／1:42／T.レーマン／L.ジャンセン／K.サザランド
12:53／1:53／A.パーマー／R.ムーア*／P.タタランギ
13:04／2:04／J.ハース／E.ロメロ／R.アレンビー
13:15／2:15／N.ファルド／伊沢利光／J.レナード
13:26／2:26／V.シン／R.グーセン／J.ヒューストン
13:37／2:37／P.ミケルソン／D.トムズ／P.ロナード
13:48／2:48／E.エルス／J.フューリック／S.ガルシア
13:59／2:59／B.ランガー／D.クラーク／D.デュバル
14:10／3:10／J.クック／P.ペレス／片山晋呉

【マスターズ2日目組み合わせ】

*米国東部時間
現地時間／日本時間／選手名／選手名／選手名
8:10／21:10／B.エステス／C.パリー／J.マガート
8:21／21:21／C.パークス／K.ペリー／C.ライリー
8:32／21:32／R.フロイド／B.メイフェア／C.キャンベル
8:43／21:43／B.ファクソン／C.ディマルコ／S.アップルビー
8:54／21:54／F.カプルス／A.ララサバル*／J.ケリー
9:05／22:05／F.ゼラー／T.レベ／谷口徹
9:16／22:16／T.レーマン／L.ジャンセン／K.サザランド
9:27／22:27／A.パーマー／R.ムーア*／P.タタランギ
9:38／22:38／J.ハース／E.ロメロ／R.アレンビー
9:49／22:49／N.ファルド／伊沢利光／J.レナード
10:00／23:00／V.シン／R.グーセン／J.ヒューストン
10:11／23:11／P.ミケルソン／D.トムズ／P.ロナード
10:22／23:22／E.エルス／J.フューリック／S.ガルシア
10:33／23:33／B.ランガー／D.クラーク／D.デュバル
10:44／23:44／J.クック／P.ペレス／片山晋呉
10:55／23:55／S.ライル／C.クーディ／T.アーロン
11:06／0:06／S.バレステロス／K.トリプレット／M.ヒメネス
11:17／0:17／I.ウーズナム／S.ホーク／G.ザーリンジャー*
11:28／0:28／B.クレンショー／N.プライス／F.ファンク
11:39／0:39／J.スルーマン／S.マッキャロン／S.ラウリー
11:50／0:50／J.M.オラサバル／C.モンゴメリー／T.バイラム
12:01／1:01／L.マイズ／J.ベアード／T.クラーク
12:12／1:12／G.プレーヤー／N.ファス／J.ロリンズ
12:23／1:23／R.ビーム／M.キャンベル／S.バープランク
12:34／1:34／M.オメーラ／P.ローリー／L.ロバーツ
12:45／1:45／J.ニクラス／H.マハン*／崔京周
12:56／1:56／T.ワトソン／P.ハリントン／M.ウイア
13:07／2:07／D.ラブIII／丸山茂樹／R.メディエイト
13:18／2:18／C.ハウエルIII／A.スコット／J.ローズ
13:29／2:29／T.ウッズ／R.バーンズ*／A.カブレラ
13:40／2:40／C.スタドラー／S.エルキントン／L.マティース