ゴルフファンが待ち望んだ、年に1度のゴルフの祭典が始まる。2007年度のメジャー第1戦「マスターズ」が、4月5日（木）から8日(日）までの4日間、ジョージア州アトランタのオーガスタナショナルゴルフクラブで開催される。世界各地から実績あるトッププレーヤーのみが出場を許される、まさに“マスター オブ ゴルフ”が一堂に集う最高峰のトーナメントなのだ。

過去の優勝者には、今や伝説として語り継がれる往年の名プレーヤー、そして現役最強のプレーヤーたちが名を連ねている。最多勝利数6勝を誇るジャック・二クラスを始め、4勝のアーノルド・パーマー、そして同じく過去4勝を挙げ、今年単独2位となる5勝目を目論むのが、現役最強のゴルファーの1人であるタイガー・ウッズだ。前哨戦の「WGC CA選手権」でも優勝を飾っており、「マスターズ」制覇へ最も近い存在であることに疑いの余地はない。

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昨季そのタイガーに競い勝ったのが、2004年に続く大会2勝目を達成した“最強のレフティー”フィル・ミケルソンだ。3着目のグリーンジャケット獲得を目指し、今季も打倒タイガーの急先鋒となり得るプレーヤーといえよう。ニック・ファルド、二クラス、タイガーに次ぐ、史上4人目の連覇に挑む。さらに、今季2勝を挙げているビジェイ・シン（フィジー）、今最も勢いに乗っている若手、チャールズ・ハウエルIIIなど、今季のPGAツアーで目覚しい活躍を見せる選手たちのプレーも見逃せない。

そして期待の日本勢は、3年連続6回目の出場となる片山晋呉と、初出場で未知の領域に足を踏み入れる谷原秀人の2人が出場を予定。堅実なプレーでスコアを着実に伸ばす片山、攻めのゴルフで爆発的にスコアを伸ばす谷原。それぞれ魅力的なプレースタイルを持つ2人が、オーガスタの主役となり得ることはできるのか。

【主な出場予定選手】 T.ウッズ、J.フューリック、V.シン、P.ミケルソン、E.エルス、A.スコット、C.ハウエルIII、片山晋呉、谷原秀人

• 中嶋常幸のオーガスタチェック