オーガスタで初めてとなったウッズとミケルソン同組の練習ラウンド

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前情報（3日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7435ヤード（パー72）

フィル・ミケルソンは今年で26回目、タイガー・ウッズは21回目の「マスターズ」出場となる。だが、「マスターズ」の歴史において、2人が一緒に練習ラウンドを行ったのは、きょうが初めてのことだった。

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月曜日にミケルソンがウッズに声をかけ、当初フレッド・カプルスとトーマス・ピータース（ベルギー）の2サムでする予定だったラウンドに2人一緒に加わった。ラウンドはウッズとミケルソンがペアを組み、カプルス&ピータース組と競うマッチプレー方式だったという。

この豪華なイン9ホールのラウンドは、パトロンたちにとっても極上のエンターテイメントになった。最大の見せ場は15番（パー5）。フェアウェイ左サイドにビッグドライブを放ったウッズは、ショートアイアンの2打目をグリーン左奧に切られたピン手前1.2mにぴたりとつけて、楽々イーグルを奪ってみせた。

ミケルソン、ウッズ、ピータース、カプルスの4人が並んで水切りショット

その後、ウッズはグリーン奧でアプローチ練習をしているミケルソンのもとに歩み寄った。手に64度のウェッジを持ったミケルソンは、真後ろでウッズが見守る中、ピンに向けて華麗なロブショットを放つと、球はトロトロと転がってジャストイン。パトロンたちは大きな歓声をこだまさせた。

この日、ウッズは13番、15番でイーグル奪取。16番（パー3）でも、奥から下り5mほどのバーディパットをカップに沈めた。

過去2年はチャンピオンズディナーに出席するためだけにオーガスタを訪れていたウッズだったが、今年は体の痛みもなく「その頃に比べると夜と昼だね」と笑った。開幕に向けて、注目度は日増しに高くなるばかりだ。（ジョージア州オーガスタ／今岡涼太）