プロツアーでも活躍中の堀琴音が3位発進。目標とするトップ合格に向けて好スタートを切った

LPGA最終プロテストの第1ラウンドが29日（火）に岐阜県のベルフラワーCCで行われ、堀琴音が5バーディ、1ボギー「68」（パー72）でプレーし、首位に2打差の4アンダー3位と好スタートを切った。6アンダー単独首位に立ったのは、堀と同じくプロテスト初挑戦で18歳の新海美優。5アンダー2位に植田希実子、柏原明日架が1アンダー9位に続いた。

今季レギュラーツアーで3試合連続トップ10を記録。女子プロ界に渦巻く“アマチュア旋風”の立役者の1人が、トップ合格に向けて期待通りの滑り出しを見せた。年初から最大の目標にしてきた大一番を前にも、「思ったより緊張せず、普通にプレーできたのが良かった」と強心臓ぶりを発揮。前半アウトに4バーディを奪って貯金を築くと、「ちょっと風が吹いて、縦の距離感が合わなくなった」という後半も1バーディ、1ボギーにまとめ、上位発進を決めた。

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今月初旬にはステップアップツアーの「ABCレディース」を制し、プロテストに向けて絶好のタイミングで弾みもつけた。「自分にとって大きかった。自信になったし、良い流れで（プロテストに）来られた」。狙うは、もちろんトップ合格。「運も必要だし、難しいと思う」と口にしながらも、初日の好ラウンドにより、その座も現実味も帯びてきた。

5連続バーディを含む「66」で単独首位発進を切った新海美優

一方、単独首位に立った新海は、前半インに13番からの5連続を含む6バーディ、ノーボギーの内容。バンカーから直接入れた16番（パー3）を除き、「全部、1から1.5メートル」と、冴え渡るショットで次々とピンに絡めた。「2次（プロテスト第2次予選）はグチャグチャだった」と数ヶ月前まではショットの不調に陥り、4月の2次予選は50位タイで辛くも通過。「1ヶ月前ぐらいからスイングをムービーで撮りながら、ようやく安定してきた」と、急ピッチでショットを立て直し、この日のチャージに繋げた。

また、3回目の挑戦となる木戸愛の妹、木戸侑来は2オーバーの36位。川岸良兼の次女・川岸史果は3オーバー47位に続いた。

競技は31日（木）までの3日間、各日18ホールの計54ホール・ストロークプレーで実施。第2ラウンドを終えた時点の上位80位タイ、もしくは20位から8打差までに入った人数の多い方が最終ラウンドに進出し、上位20位タイまでが合格となる。トップ合格者には、次週「meijiカップ」から年度内のレギュラーツアー出場権が与えられる（日本女子オープン、ミズノクラシック、LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップを除く）。（岐阜県瑞浪市／塚田達也）

＜主な成績＞
順位／スコア／選手名
1／－6／新海美優
2／－5／植田希実子
3／－4／堀琴音
4T／－2／鬼頭桜、宮崎乙実、山田成美、大城美南海、丸岡優
9T／－1／柏原明日架、権藤可恋 ほか
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24T／＋1／平野ジェニファー ほか
36T／＋2／木戸侑来 ほか
47T／＋3／川岸史果 ほか
96T／＋7／森美穂 ほか