ティオフ直前に東浩子を襲ったアクシデントとは…

“チクッ”。「CAT Ladies」初日スタート直前の練習グリーンで、東浩子の右腕に痛みが走った。腕には、何かの虫に刺された跡。“ブーン”という羽音を残して消えた虫の正体は分からずじまいだが、東の二の腕には赤い腫れと痛みが残った。ティオフ直前に見舞われたアクシデントに心中は穏やかではない、かと思いきや、なぜか心には光明が見えたという。「私にはちょうどいいかも…」。

「私って、だいたい患っている方がいいんですよね」。なんて悲しいことを…。ただ、過去の実例を聞けば、東の心情にもうなずけるかもしれない。

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今年の「ニチレイレディス」では、開幕前に胃腸炎にかかり、練習ラウンドなしのぶっつけ本番ながら、当時の自己ベストとなる20位タイフィニッシュ。さらに高校時代には、あばら骨が折れてドクターストップがかかっていた中で、地方競技で優勝をした経験も持つ。ある意味、悲運（？）のヒロインだ。

そして、そのジンクスは今回も健在だった。蓋を開けてみれば「69」の4アンダーをマークし、首位とは3打差の8位タイと好スタートを切ったのだ。

実は、他の選手についても東のようなケースは多い。今年でいうと、国内メジャー初戦「ワールドレディス選手権サロンパス杯」では、風邪により高熱に冒されていた藤田幸希が「逆に力が抜けてよかったのかな」という首位タイ発進。6月の「サントリーレディス」では、同じく高熱によりプロアマ戦を棄権していた吉田弓美子が、「余計な事を考えず、プレーだけに集中できていた」と2位タイに食い込んだ。

さらにこの日、7アンダー首位タイスタートを切った佐伯三貴も、先週は右手首痛により欠場していた身。「状態が悪いと、自分のプレーだけに集中できるんですよね」。なるほど、これがマイナスからプラスを生むロジックか。

「ベストフィニッシュを狙って、調子によっては優勝を狙っていきたいですね」。ホールアウト後は医務室に直行し、応急手当を受けていた東。まだ残っているという腕の痛みとともに、幸運のジンクスを最大限に活かす。（神奈川県箱根市／塚田達也）