By Brian Wacker, PGATOUR.COM

この日C.ホフマンはバックナインで「28」をマークし、コース記録に並んだ（Getty Images)

20日の木曜日に歯をブレイクした（折った）チャーリー・ホフマンが、TPCリバーハイランズでコースレコードブレイク（記録更新）寸前に迫る好スコアをマークした。

ホフマンは、トラベラーズ選手権の初日をキャリアベスト、かつ、コースレコードに1ストローク差に迫る9アンダーの「61」でホールアウト。ハンター・メイハンに1打差をつけて首位に立った。

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プレイヤーズ選手権の期間中、右前歯のかぶせ物が外れてしまったホフマン。一度は治療したものの、20日に朝食をとっている最中、再びその箇所が緩んでしまったようだ。

「大したことないよ。痛みもないしね」と明かしたホフマンは、後半9ホールで2つのイーグルを記録するなど、ハーフで「28」をマーク。コース記録に並んだ。

ホフマンは、今年の冒頭にロリー・マキロイ（北アイルランド）がラウンド途中にコースを立ち去り、後になって歯痛だったことを明かしたエピソードを冗談めかしで触れ、途中棄権は考えていなかったと話した。

それにしても。何も痛みを感じていなかったとしても、素晴らしすぎるゴルフだった。

前半を3アンダーで折り返したホフマンは、続く10番（パー4）で169ヤードから放った7番アイアンの一打を直接ねじ込み、この日決めた2つのうち最初のイーグルを奪った。

トータルイーグル数15位（7イーグル）で今週を迎えたホフマンはその3ホール後、534ヤードのパー5でも、20フィートのパットを見事に沈め、2つ目のイーグルを決めた。

ドライバーでグリーンを狙えるサービスミドルの15番では、グリーン右へミスショットをしてしまった。だが、そこからピンそばに寄せると6フィートのパットを沈め、バーディを奪ってみせた。

ゴルファーにとって夢のスコアである「59」は、最終18番で好アプローチからバーディを記録した直前の16番、17番をパーでホールアウトしてしまったために、惜しくも消えてしまったが。

「そのことは多少は頭をよぎったけれど、すぐに消えたよ」と、ホフマン。「16、17、18番が簡単にはいかないってことを学んだよ」。

昨年の大会で最終日まで優勝争いを演じていたホフマンは、最終2ホールでのダブルボギー、ボギーが響き、1打差で涙を飲んだ。彼にとっては前年の雪辱を果たしたこととなった。

「昨年の（最終日の）あの悔しさを返せてよかったよ」

木曜日のホフマンは、全てが楽に事を進めた。フェアウェイキープは14ホール中11を数え、パーオンは16ホール、パット総数はわずか「26」でまとめた。

「信じてもらえないかもしれないけれど、16番から18番を回っている間は、昨年のことを考えていたんだ」とホフマンは明かした。「去年もきちんとプレーできていれば、ディフェンディング・チャンピオンとしてこの場にいれたはずなんだ。だけど今年はいいスタートが切れて、最後の2ホールも集中して臨めた。今年もまた、（最終日まで）優勝争いをしたいね」と初日を振り返った。