ローズはマスターズでメジャー2勝目のチャンスが巡ってきた

◇メジャー第1戦◇マスターズ 3日目(8日)◇オーガスタナショナルGC(ジョージア州)◇7435ヤード(パー72)

グリーンジャケットをかけて最終日に2サムでスタートするのは、ともに1980年生まれの欧州出身ペア。悲願のメジャー初制覇を狙うセルヒオ・ガルシア（スペイン）の前には、2013年「全米オープン」王者のジャスティン・ローズ（イングランド）が立ちはだかる。

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6位から出たローズは、バックナインのバーディラッシュで風の止んだムービングデーのベストスコア「67」をマークし、通算6アンダーの首位タイに浮上した。第1打をピン手前1mにつけた12番（パー3）を口火に、そこから一気に5バーディ。過去11度の出場で予選落ちゼロ。直近6大会で5度のトップ15入りを果たしている好相性のオーガスタで、絶好のチャンスをつかんだ。

ジョーダン・スピースが21歳で優勝した2年前、同じ最終組でプレーしたのがローズだった。3日目終了時の4打差を詰められないまま力負け。今年はスピースが2打差4位に迫るリーダーボードになった。「最高のポジションにいる。素晴らしいフィニッシュをするためには忍耐が必要だね」と、あすを見据えた。

昨年の「リオデジャネイロ五輪」で金メダルを英国にもたらしたローズは、2013年の全米オープンでフィル・ミケルソンとの争いを制してメジャー初制覇。その経験が「もちろん活きる」というが、「リオもそれに加えたい。（五輪は）メジャー大会じゃないけれど、僕には非常に意味があった」と話す。

テニスの世界では4大大会を制したグランドスラマーが、さらに五輪金メダルを獲得することをゴールデンスラムとして讃えることがある。リオでは女子ゴルフで既に全メジャーを制していた朴仁妃（韓国）が金メダリストに輝いた。少なくとも2020年まで、男子でそのチャンスがあるのは、もちろんローズだけ。マスターズ制覇はそんな金字塔にもつながっていく。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）

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