モデルは違えど、過去4勝を挙げた長尺パターで首位に浮上した吉田弓美子

「思い出づくり」の長尺パターが火を噴いた。国内女子ツアー今季最終戦「LPGAツアー選手権リコーカップ」の2日目、18位から出た吉田弓美子が8バーディ、2ボギーの「66」をマークして、通算3アンダーの首位に浮上した。

前半を3バーディ、1ボギーで折り返し、迎えた後半。12番（パー3）ではピン右4m、13番（パー5）では下りのフックライン3mを読み切ってバーディ、続く14番では残り15ydのアプローチをチップインで沈めて3連続とし、トータル8つのバーディを量産した。

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会心のパットは15番。2打目はグリーンを外してアプローチが寄らず、3.5mのパーパットを残した。「自分の思ったとおりのストロークができた。あれを沈められたので、16番のバーディにつながったんだと思う」。

2016年1月1日のルール変更まであと1カ月。パターを体の一部に固定してストロークすることを禁止するアンカリング規制が迫っている。この改正に伴い、2010年の夏場から使い始めたという長尺パターを今季開幕戦から封印していた。

2週前の「伊藤園レディス」で「どうクラブを上げていいか分からない」と軽いイップス状態に陥り、予選落ちを喫した。普段からプレースピードの速い吉田は「急がなきゃと思うほど、身体が動かなくなった」と、自分のプレー以上に、同伴競技者に迷惑をかけることを懸念した。

今年は最後まで通常の長さのパターでプレーしたかったという思いもあるが、前週の「大王製紙エリエールレディス」から、実家に眠っていたというほこりだらけの長尺パターを引っ張り出し、試合に投入。「（この試合で）長尺は最後という気持ち。思い出づくり。今季最後のメジャーだし、思い残すことなくプレーしたい」と、万全な準備で臨んでいる。

「ずっと長尺を雑に（ほこりをかぶって）扱っていたのに、こんなに入ってくれてありがとう」。吉田の感謝の気持ちは、最終日までパターに届く？（宮崎県宮崎市／糸井順子）