リベンジを誓った成田美寿々とのペアリングだったが相手の粘り勝ち。明日のシングルス戦こそ！

国別対抗戦「日韓女子プロゴルフ対抗戦2014」の初日、吉田弓美子キャプテン率いる日本チームは1勝4敗1分けの3対9で、最終日に6ポイントビハインドからの逆転を強いられる展開となった。

両チーム、1人の控え選手を含めた13人の選抜メンバーによる対抗戦。初日は以下の組合せとなった。

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1組目 大山志保、酒井美紀
2組目 吉田弓美子、成田美寿々
3組目 菊地絵理香、森田理香子
4組目 穴井詩、渡邉彩香
5組目 笠りつ子、鈴木愛
6組目 上田桃子、原江里菜 ※控え：大江香織

吉田キャプテン曰く、この日の日本チームの目標は、世界ランク上位選手や、日米ツアー賞金女王が名を連ねる強豪国を相手に対して“ドロー”。「もちろん全チーム勝つつもりで臨んだが、団体戦、強豪選手がひしめく韓国チームに対して、少しでも差を詰めてシングルス戦に持ち込みたい」という意図があった。結果、勝利したのは穴井＆渡邉ペアのみの苦しい展開も、2012年に韓国・釜山で開催された大会初日、“10対2”から1ポイントの前進はぎりぎりの及第点とした。

チーム最年長であるアン・ソンジュが韓国チームのキャプテンを務めた一方で、日本チームは、「弓美子なら、上も下も上手くまとめられ、チームにとってベストな選択だった（上田）」と、中堅である吉田が日本チームのキャプテンを任された。そこで「前半のスタートには今、勢いのある選手。後半は（大会）経験者」を配すことに加え、「私がキャプテンに選ばれた時、チームの意見をなるべく多く聞き入れたいと思った」との言葉通り、組合わせを決めるミーティングにおいて、チームメイトからの希望を織り交ぜた。

「今勢いのある大山＆酒井の組合せは、第1組でスタートし、チームに勢いをもたらしてもらおうと。菊地＆森田は、森田が攻めて、安定感のある菊地がきっちり拾う。穴井＆渡邉は思いきり攻めて『7アンダーか7オーバー』の大勝負に出た（笑）。笠＆鈴木はショットメーカーとパットメーカー。上田＆原は安心して最後を任せられるな」。

この日、会見に出席した上田は、組合せで原を自ら指名したことを明かした。「江里菜はどこからでもパーを拾える。ショットに安定感もあるし、チャンスも逃さない。わたしは攻める気持ちだけで良かった」と、パートナーへの絶大の信頼感で、世界ランク1位の朴仁妃と、同7位のリュー・ソヨンを相手にドローに持ち込んだ。吉田は「結果、引き分けてしまったけど、あの2人ならやってくれると思った」との期待をこめて、最終組のホールアウトを18番グリーンで見守っていた。

ところで、吉田キャプテンと成田の組合せは？フォアサム・フォアボール形式で行われた前回大会（2012年）で、フォアサムに出場した吉田＆成田ペアは4＆3で大敗を喫した。「あのときの悔しさは今も記憶の中にある。一緒にリベンジしたい、その気持ちは成田と同じだった」。ただひたすら勝利を求めたこの日も、2打差の71－69で手痛い敗戦を喫した。

「きょうの悔しさを糧に、あすは強い気持ちで逆転を狙っていきたい」。吉田キャプテンをはじめ、あすのシングルス戦に懸けるチームひとりひとりの士気は高く、なかなか決まらなかったという策略は、控えに菊地絵理香を配し、大江を起用する。ホームでの優勝という大きなプレッシャーも背負う我らがチームジャパンに、勝利の女神は微笑むか。（愛知県みよし市／糸井順子）