ウェイティング2番目から滑り込みで出場権を手にした斉藤愛璃

三重県の近鉄賢島カンツリークラブで2日（金）に開幕する「ミズノクラシック」で、斉藤愛璃が滑り込みで初めての出場権を掴んだ。今大会は米国女子ツアー公式戦も兼ねており、日本ツアーからは「富士通レディース」終了時点の賞金ランク上位35名が出場。同42位の斉藤は先週末までウェイティングの2番目にいたが、今週火曜日に李知姫とヤング・キムの欠場を受け、菊地絵理香とともに出場権を手に。その後カン・スーヨンが欠場となり、福田裕子も繰り上げ出場となっている。

先週の｢樋口久子 森永製菓ウイダーレディス｣を終え、｢出場できるかもしれないし、とりあえず向こうに行って練習しています｣と話していた斉藤。今週月曜日の夜に現地入りし、翌日にコースで練習しているところで吉報を受けた。

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｢ここ何週間か、ずっと出たいと思っていたので本当に嬉しかった｣。同日夜に行われたレセプションに着ていくパーティドレスが無く、近隣で急きょ購入するドタバタ劇もあったが、僅か79名の出場有資格者に名を連ねた喜びに浸った。

｢ウェイティングで一番下から入ったし、守るものは無い。今週は予選落ちも無いし、どんどん攻めていきたい。楽しみです｣。世界ランキング1位のヤニ・ツェンをはじめ、ステーシー・ルイス、カリー・ウェブ、チェ・ナヨンら世界の強豪たちが集うフィールドにも、物怖じする様子は見られない。｢海外の人と回ることで違った技術も見られるし、どんどん勉強していきたい｣と、上位進出を見据えつつも、世界の技を貪欲に吸収していきたい構え。運にも恵まれて掴んだこの機会を、1日でも無駄にはしない。（三重県志摩市／塚田達也）