長尺パターで「マスターズ」を制したA.スコットも、ついに通常パターを実戦投入。まずは順調なスタートを切った

全英ゴルフ協会（R＆A）と全米ゴルフ協会（USGA）がパターグリップを体の一部に固定して打つアンカーリングの禁止を発表してから、間もなく2年が経とうとしている。新ルール開始となる2016年1月1日の“Xデー”まで10カ月に迫り、中・長尺パターを愛用してきた有力選手は、次々と通常のパターにチェンジしてきた。

今週開催の「WGC キャデラック選手権」では、長尺パターで13年「マスターズ」を制したアダム・スコット（オーストラリア）が、ついに通常パターに戻したことが話題になっている。注目の初日は、2アンダー8位タイの好発進。「ロングパットは完璧ではなかったけれど、全体的な感触は良かった」と、この日27パットに納得の言葉を並べ、ストロークス・ゲインド・パッティング（パット貢献度）では全体4位の2.993を記録した。

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興味深いのは、この日のスコットをはじめ、トッププレーヤーたちの多くが通常パターに替えた直後に好成績を残していることだ。

11年「全米プロゴルフ選手権」を制し、初の中尺パター使用の優勝者となったキーガン・ブラッドリーは、通常パターに戻してから実戦で初投入した昨年12月のツアー外競技「ヒーローワールドチャレンジ」で3位フィニッシュを飾った。先月の「ノーザントラストオープン」でも4位の成績を収めている。

中尺パターを使用して12年「全米オープン」でメジャー初制覇を遂げたウェブ・シンプソンも、昨年11月の日本ツアー「ダンロップフェニックストーナメント」から通常パターを使用。初日を23パットに抑えるなど、やはり高い適応力を示してみせた。

同じく中尺パターの使い手だった米国ツアー1勝（11年／バレロテキサスオープン）のブレンダン・スティールは、米国ツアーで通常パターを初使用した14年「トラベラーズ選手権」初日に「62」をマークし、首位発進を切っている。

「長尺と比べてフィーリングがフレッシュで、楽しい感覚だね」とスコット。中・長尺パターを愛用してきた最後の大物も、まずは上々のスイッチを遂げた。果たしてアンカーリング騒動は、順調に収束へと向かっているのだろうか？ その答えは、議論の発端となった彼らの今後に懸かっている。（フロリダ州ドラール／塚田達也）