初日は最下位スタートとなった比嘉真美子。多くの課題を持ち帰れる意味でも出場の意義は大きい

6人の日本勢が参戦している、タイ開催の米国女子ツアー第2戦「ホンダ LPGAタイランド」。ツアープレーヤーの宮里藍、宮里美香、上田桃子、上原彩子に混じり、推薦で出場した比嘉真美子はプロ転向後の海外デビュー戦。日本ツアーでも屈指の飛ばし屋として鳴らす若きホープが、初めて米国ツアーの舞台を踏んだ。

これまで比嘉の印象として残っているのは、その物怖じしないハート。アマチュア当時にプロツアーに出場していた時には、勝利への意欲を全面に押し出す姿勢、そして強気な言葉を何度となく見て、聞いた。「日本アマ」連覇という実績や、スケールの大きなプレースタイルも、比嘉のイメージを形作る要素だった。

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しかし、今大会の開幕を前に、比嘉の口からはいつもの強気な言葉は無かった。「言葉にするのは難しいけど、日本ツアーのデビューの時とはぜんぜん違う。まだ、現実味がない気がします」。今季初戦がいきなり世界最高峰の米国ツアー、スイングも矯正中とあり、少なからず不安もあったのか。「今、持っている力を100％出したいと思います」との表現に留まった。

そして、迎えた初日。比嘉は、米国ツアーのレベルを痛感することになる。14番と15番の後半2ホールで5ストローク落とすなど「80」を叩き、8オーバーは最下位の70位。「ショットの精度が悪いし、アプローチもパットも歯が立たなかった」。

同組の海外選手がドライバーで打ったボールを3番ウッドで越すなど、飛距離は世界と互角以上に渡り合える。しかし、「ラフに沈んだ時のアプローチ、曲げた時のマネジメントがまだまだ出来ていない」と比嘉。ダボの14番、トリの15番はいずれもティショットを曲げ、ショートゲームで崩れてのもの。「日本では悪くても、ごまかし、ごまかしで1オーバーか2オーバー。私の課題点を、象徴するようなラウンドでした」と肩を落とした。

その中で、比嘉は前を向く。「この試合で、私の課題が100％出ると思うし、そういう意味では今日は良かったと思う」。米ツアーのコースセッティング、そして初日最下位という結果により浮き彫りになった課題。今大会は、予選落ちが設定されていない。比嘉にはあと、54ホールもの優れた“教材”が残されている。（タイ・チョンブリ／塚田達也）