来年も日本でプレーしたい！ 残り1枠のシード権確保を狙う申智愛

世界ランキング14位の申智愛（韓国）が来季日本ツアーのシード権を目指し、女王争いの喧騒うずまく「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」に参戦している。

今季は7試合に出場して賞金ランキングは56位。この最終戦は、大会の出場資格である同25位以上、または今季優勝者の条件を満たせなかったが、世界ランキング25位以上の資格で出場となった。

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「シード権は獲りたい」と、もちろんターゲットに絞るのは賞金ランク50位以上（実質は永久シード者の不動裕理を除いた51位以上）の座。ボーダーライン上にいるウェイ・ユンジェ（台湾）とは約350万円差で、単独8位以上に入れば申の来季シード権獲得が決まる。2日目を終えて通算3オーバーの12位タイと苦戦が続いているが、残り2日間で圏内への滑り込みを狙う。

もしも今週シード入りを逃せば次週のファイナルQTに回る道も残されているが、次週は台湾で開催する韓国女子ツアー開幕戦に参戦予定。「頑張れば結果はついてくると思う」と、ラストチャンスにかける強い気概は強い。以前から繰り返し日本ツアーへの愛着を口にしてきた申。「ギャラリーの皆さんの温かい応援が自分の力になるし、来年も日本の試合に出られれば嬉しい。日本の試合は大好きです」と、今週も改めて変わらぬ想いを打ち明けた。

シードを確保した前提で来季の日米ツアー出場の割合を問うと、「まだ日本のスケジュールが決まっていないので言うことは難しい」と明言は避ける。その一方で、「日本の試合にいっぱい出たい気持ちはあります。だからこそ、今の時点で約束することは気をつけないといけない」と、日本への比重を増やしたい意思も示唆。残り2日間、日本ツアーに魅せられた元世界トップランカーの想いは通じるだろうか。（宮崎県宮崎市／塚田達也）

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