09年プロテスト合格の同期、大江香織（左）と吉田弓美子。この2人とタラオCCとの相性はよっぽど良いようで・・・

今年の国内メジャー第2戦「日本女子プロ選手権 コニカミノルタ杯」は、滋賀県甲賀市にあるタラオCC 西コースが舞台。8アンダーの単独首位に吉田弓美子、4アンダーの2位タイに大江香織が続き、09年のプロテストに合格した同期の2人がワン・ツーフィニッシュを遂げた。

実は09年プロテストの開催コースも、今週と同じタラオCC 西コース。さらにこの時も、吉田がトップ合格、大江が単独2位に続くワン・ツーフィニッシュで通過していた。それから3年、プロテストから国内メジャーに舞台を変え、同じコースで再び2人がリーダーズボードのトップ2に名前を連ねるとは、何とも興味を惹かれる符号だ。

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「ここでプロテストを受かった良い思い出があるし、ラウンドをしていても良いイメージがあって回りやすかった」と大江。2人は今週の練習ラウンドもともにしており、｢女子プロをタラオでやる時にいられて良かったね｣と吉田と話していたという。国内メジャーの18ホール最少ストロークに並ぶ「64」をたたき出した吉田も「ここで選手権をやるときは絶対に出場して、良い成績を残したいという思いはあった」と、この日の結果に笑顔が耐えなかった。

午前組の大江が4アンダーまでスコアを伸ばしている時、吉田は午後組のトップからスタート。｢（大江の成績は）スタート前に確認していました。追いつきたい気持ちはありましたね｣と、同期からもらった刺激も吉田の会心のラウンドにつながったのか。明日は、大江が吉田の背中を追う番。良き友でありライバルである2人が、思い出を共有する舞台でメジャーを牽引し合っている。（滋賀県甲賀市／塚田達也）