久々にプロツアーの舞台に立つ15歳アマ・高橋恵。その間、重い悩みを抱えていたようだが・・・

2010年の2部ツアー「ANAプリンセスカップ」を当時13歳で制覇。現在は佐久長聖高校1年のアマチュア高橋恵（15）が、女子プロツアーの最年少優勝記録を塗り替えたインパクトは今も記憶に新しい。身長172センチの恵まれた体格から生まれる、プロ顔負けの飛距離。そのダイナミックなプレースタイルは、早くから多くの注目を集めてきた。

その高橋が、今週開催の「リゾートトラストレディス」に今季2戦目以来となる登場。中学、高校を通う馴染みの深い準地元で、雷雲接近に伴うサスペンデッドを前に5バーディ、4ボギーの「71」で18ホールを完走。暫定ながら、1アンダー33位タイと上々のスタートを切った。

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第2戦「PRGRレディス」以降しばらく音沙汰無かった高橋だが、大会からの出場オファーは何度かあったという。しかし、「自分の状態がグチャグチャで、推薦をいただいても受けられない状況だった」。その一番の足かせとなったのはパッティング。「自分の打ちたいところに打てなくなった」とスコアメイクもままならず、コーチや両親にも「ゴルフをやめようかな」と打ち明けるほど悩みは深刻だったという。言動や振る舞いも大人びてきたとはいえ、まだ高校生。1つの歯車の狂いが、感受性豊かな15歳の心を過剰なほど追い込んでいた。

しかし、その切り替えの早さも今どきの高校生らしい。「（先月の）関東女子アマあたりからパットが上向きになりました」とすっかり笑顔。「そろそろ出ても大丈夫かな」と心機一転、今週の推薦出場への運びとなった。「日本女子アマ（6月19日～）の優勝が目標。そのためにも、今週で自信をつけたいです」と、先ほどまでの重たい話がウソのように鼻息荒く続ける。精神的にもプレー内容も、一気に加速をつけた15歳は元気いっぱい。「出る限りは優勝を目指します」と自信に満ち溢れていた。（長野県北佐久郡／塚田達也）