日本人のファンも多いというチェ・ナヨン。残り2日間も注目の存在だ

昨年まで、2年連続で韓国人選手がタイトルを手にしている「日本女子オープン」。日本勢としては、ナショナルオープンのタイトルを3年連続で奪われる事態は避けたいところだろう。2日目を終え、もっともその可能性に近い存在となっているのが、世界ランキング6位のチェ・ナヨンだ。

過去には米ツアーの公式戦でもある「ミズノクラシック」で日本でのプレー経験はあるが、正規の日本ツアーへの出場は初めて。メジャーの舞台で通算3アンダー、3位タイの好位置につけ、明日からの決勝ラウンドを迎えようとしている。

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USLPGAツアーで過去3勝、海外メジャーでも優勝争いを繰り返すなど、その実力は誰もが認めるところ。だが、来日経験も少なく、日本での認知度には疑問符が付く・・・と思いきや、聞けばインターネットサイトを通じて日本人のファンから多くの声援が届いているとのこと。USLPGAを主戦場とするナヨンにとっては、「時差があるのにファンになってくれて、すごく嬉しい」と、喜びとともに驚きの感覚もあるようだ。

確かに、目鼻立ちがクッキリとした中性的な美形ゴルファーという印象。実際、日本語のサイトを閲覧してもナヨンに関するコメントは多い。今週は、全国放送の生中継。ナヨンのファンが、ますます増えそうな勢いだ。（編集部：塚田達也）