最終18番はボギーフィニッシュ。だが岩田の脳裏には、ここでのもっと苦い記憶がある。

岩田寛にとって富士桜カントリー倶楽部は“鬼門”だ。2008年の「フジサンケイクラシック」最終日。最終18番で1メートルのバーディパットを外してプレーオフに持ち込まれ、東北福祉大OBの後輩、藤島豊和に敗れて、ツアー初優勝を逃した苦い記憶がある。

一昨年は36ホールの短縮競技となり、反撃のチャンスを得られぬまま7位タイ。去年は2位タイで迎えた最終日に「75」を叩いて10位タイに終わった。そして迎えた今年、岩田は予選ラウンドを終えて首位に2打差の通算4アンダー、9位タイにつけている。

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調子はいま、悪い方のピーク。頼みの綱は好調なパッティングだけと嘆く。2日目は8番でボギーが先行したが、後半に4バーディを重ねて「70」。それでも「パターは入ってましたね。たまたまです。ショット？ヒドイです。周りも伸びていないけれど、これが伸ばし合いになったらきついですね。快晴無風になったら…どうでしょう」。

この日、最終18番のピンはグリーンの奥目に切られていた。「あの時と同じでしたね。（脳裏に）焼き付いていますよ」と、5年前のことは今も鮮明に頭に残っている。コースとの相性とは決して悪くないはず。だが、悔しさだけが甦る場所だ。

だからこそ、岩田は言った。「勝たないと、そういう思い出は消えないんで」。少ない言葉数だからこそ、余計に悲願の初勝利への強い思いがにじんだ。（山梨県富士河口湖町／桂川洋一）