「久しぶりにゴルフが楽しかった」 堀琴音はTOTO出場をあきらめない

◇国内女子◇スタンレーレディスホンダゴルフトーナメント 初日（9日）◇東名CC（静岡）◇6530yd（パー72）◇晴れ（観衆2280人）

4アンダーでホールアウトした堀琴音の表情は、いつも以上に明るかった。「久しぶりにゴルフ楽しかったなと思いました」。この日は4バーディ、ボギーなしの「68」をマーク。予選落ちが続き苦しんだシーズン前半戦から一転、自然と笑みがこぼれた。

前半8番（パー5）はグリーン手前のバンカーから1.5mにつけてバーディ。折り返した10番（パー3）では1.5m、11番（パー5）も残り約100ydから50度のウェッジで1mにつけ、連続でスコアを伸ばした。「きょう“ウェッジ持ったかな”って感じるくらい、ショットがすごく安定していた」。パーオン率94.4％（17／18）と高精度を誇った一日に、大きな手応えを感じた。

苦戦続きだった前半戦から復調

調子の上向きを実感し始めたのは、ここ1カ月ほどだという。4試合連続の予選落ちなどもあった前半戦は、特にショットの曲がりに悩んだ。「前半戦は何をやってもダメだった。どうしたらいいんだろうって、ちょっと路頭に迷ったところはあった」

流れを変えようと、クラブの動きだけでなく、体の使い方にも目を向けた。アドレス時の重心位置を見直し、ウォーミングアップでは上半身をより大きく動かすことを意識。「30歳になって、手先だけではできないものがあるなと思ってきたし、それを実感した前半戦だった」。9月「ゴルフ5レディス」以降の4試合は予選落ちがなく、トップ20入り3回。試行錯誤を続けるうち、成績も安定してきた。

「TOTOジャパンクラシック」に出たい！

状態が上がれば、自然と目線も高くなる。現在ポイントランキングは53位で、来季シードが与えられる50位以内は目前。昨年「日本女子オープン」優勝による3年間のシード権を保持するが、「もちろん（ランキングで）シード権は取りたい」と言い切る。

さらに、もう一つ上の目標もある。次週「富士通レディース」終了時点のランキング上位35人に出場資格が与えられる、11月5日開幕の米ツアー「TOTOジャパンクラシック」（茨城・太平洋クラブ 美野里コース）だ。「絶対無理だろって思われるんですけど、TOTOもまだ頑張りたいと思っている。あと2試合と厳しいんですけど、そこを目指してまだやっている」。3年連続となる大舞台へ、あきらめるにはまだ早い。（静岡県裾野市／安平賢太郎）