初日単独首位発進を決めた中国の14歳、グァン・ティンラン

来年度の「マスターズ」出場権をかけた「アジアパシフィックアマチュア選手権」が1日（木）、タイのアマタスプリングCCで開幕。初日単独首位に立ったのは中国の“天才少年”グァン・ティンラン（関天朗）だ。

先月25日に14歳になったばかりのグァンは、出だしの4ホールで3つバーディを奪取。その後も勢いは止まらず、トータル8つのバーディを積み上げた。最終18番でこの日2つ目のボギーを叩いてフィニッシュしたが、リーダーの座は譲らず。後続に2打差をつけて6アンダーの単独首位に立った。

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「最初からプレーに集中していたので、緊張はありませんでした。落ち着いてプレーできたと思います」。あどけなさの残る表情で、英語で懸命にインタビューに答える彼が、父親に連れられ、ゴルフ場を初めて訪れたのが4歳の頃。その後、各世代でタイトルを獲得してきた。

既に中国だけでなく、ユーラシア大陸では名の知れた存在。2011年の「キャロウェイ世界ジュニア選手権」（11から12歳の部）を2位に11打差をつけて圧勝。今年4月の欧州ツアー「ボルボ中国オープン」で史上最年少出場記録（13歳173日）を樹立した。ちなみに、中国で行われた「WGC HSBCチャンピオンズ」等のプロアマ戦で2度、タイガー・ウッズとラウンドをともにしたこともある。

来年の「マスターズ」出場権を手にすれば、2010年に16歳11か月で出場したマッテオ・マナッセロ（イタリア）の史上最年少出場記録を大きく更新する。歴史ある世界最高峰のトーナメントに、アジア出身選手が新たに名を刻むかもしれない。（タイ・バンコク／桂川洋一）