WGC（世界ゴルフ選手権）「NECインビテーショナル」が、8月19日（木）から22日（日）までの4日間、オハイオ州のファイヤーストーンカントリークラブで開催される。年間4試合あるWGCの2試合目。1999年からWGCに変更となり、今年で第6回目を迎える。

昨年の大会は、3日目を終えて首位に立ったダレン・クラーク（北アイルランド）がタイガー・ウッズ、デービス・ラブIIIら強豪を抑えての優勝を飾った。先週行われた「全米プロゴルフ選手権」では、初日首位に立ち優勝争いをするなど大舞台に強いクラークが大会連覇を狙う。

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この大会で注目を集めているのは、ワールドランキングでタイガーに0.1ポイント差と迫ったビジェイ・シン。今季メジャー最終戦の「全米プロゴルフ選手」を制し、目下賞金ランキングのトップを快走している。この大会でタイガーに引導を渡し、ナンバーワンの座を手に入れることができるのか。

またトップと0.55差につけているワールドランキング3位のアーニー・エルスも出場予定。今季のメジャーでは、2位が2回と惜敗続きだったが、この大会で優勝し上位2人を抜いてトップに踊り出ることができるのか。

一方、1999年から2001年まで3連覇を達成しているタイガーが相性の良いコースでワールドランキング首位の座を死守することができるのか。タイガーにとって正念場を迎える。

日本からは丸山茂樹が出場予定。昨年は不調のため出場権がなく、米国ツアー「リノ・タホオープン」に出場した。今季は「全米オープン」で4位タイに入るなどの活躍で、現在の賞金ランキングも21位。先週の「全米プロゴルフ選手権」では、屈辱の予選落ちを喫しただけに鬱憤を晴らしたいところだ。

そのほか6月に行われた日本ツアー「日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズカップ」で優勝し、出場資格を得た韓国のS.K.ホがエントリーをしている。

【主な出場予定選手】
丸山茂樹、T.ウッズ、V.シン、E.エルス、D.クラーク、P.ミケルソン、D.ラブIII、崔京周