ここまで宮里藍と美香の引き立て役に回っているヤニ・ツェン。自身の本領発揮も見てみたい

今年開催の「日本女子オープン」に一層の華やかさを与え、メジャーならではの厳格な雰囲気を高めている、世界ランキング1位に君臨を続けるヤニ・ツェン（台湾）の存在。約1年半ぶりの来日、世界トップのプレーを生で見る貴重な機会とあり、会場に足を運ぶギャラリーにとっても一目見ておきたいプレーヤーの1人だろう。

同伴する選手たちにとっても、ヤニがプレーに与える影響は小さくない。予選ラウンド2日間をともにした宮里美香は「彼女の影響でアメリカにいくことを決めたし、刺激を受けている存在。すごく良いリズムで回れる」と話し、3日目の2サムプレーでも「一緒に回りたい」とヤニとのラウンドを熱望していたほど。

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その3日目に同伴したのは、12位タイで決勝ラウンドに進んだ宮里藍。2つ伸ばして4位タイに浮上したラウンドについて、「ヤニと回れたこともあって、普段アメリカで回り慣れているし、ショットを打っていない時に話しをしたり、リズムを作りやすかった1日。メリハリがすごく良かった」と続けていた。

そのヤニ自身は3日目に「77」と崩れ、通算9オーバーの29位タイに後退。ここまでは藍と美香の“引き立て役”に回っている感もあるが、もちろん、この位置に満足しているはずはない。「ギャラリーも多く来てくださってとても嬉しかったのですが、明日こそはファンの皆様に少しでも多く、良いプレーをお見せしたいです」。会場に詰めかけるファンたちも、世界ナンバーワンの真の実力を目にできる時を、今か今かと待っている。（神奈川県横浜市／塚田達也）