星野英正、谷原秀人、宮里優作、岩田寛、池田勇太、藤本佳則…そして松山英樹。いまや日本男子ゴルフ界の一大勢力となっている東北福祉大ゴルフ部の卒業生たち。中には異色のプレーヤーがいる。埼玉県の太平洋クラブ江南コースで開催中の「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」で最終日を前に4位につけるK.T.ゴン（韓国）がその人だ。 本名は権奇澤（ゴン・キテク）。韓国・釜山出身でジュニア時代にはキム・キョンテらとナショナルチームの一員として活躍したが、彼らと違うのが高校卒業後の経歴。プロ転向でも、韓国の名門大学進学でもなく、日本の大学を自ら進路に選んだ。 「日本のツアーに出たかったんです。だったら、...

ノースカロライナ州シャーロットにあるクエイルホロークラブは、自宅からわずかに1マイル。同コースのメンバーでもある地元在住のウェブ・シンプソンが、「ウェルズファーゴ選手権」2日目を終えて、通算10アンダーの首位タイとリーダーボードトップに名前を載せた。 シンプソンといえば、昨年宮崎で開催された日本ツアー「ダンロップフェニックストーナメント」に出場した際、長く愛用してきた中尺パターから、実戦で初めて短尺パターを使用したことを思い出す。2012年、オリンピッククラブで行われた「全米オープン」も中尺パターで制したシンプソンだが、2016年1月1日に迫ったアンカリング禁止のルール改正に先立って、1年以上...

初日の雷雨の影響で、2016年の「全米オープン」は3日連続で翌日にラウンド途中のプレーを持ち越したが、19日の最終日には72ホールを完遂する見込みとなった。第3ラウンド完了前、3日目を終えて暫定首位は、4ホールを残して通算5アンダーのシェーン・ローリー（アイルランド）。2打差で追うのは、世界的には無名選手と言っていい。少なくとも、今大会開幕前までは―― アンドリュー・ランドリーはテキサス州ヒューストン近郊の小さな町で生まれた28歳。2009年にプロ転向し、14年までにミニツアーで2勝。昨年米ツアー下部のウェブドットコムツアーで1勝を挙げ、2015－16年のレギュラーツアーの出場権を手にした。 ...

彼女のニックネームは、韓国語で「ナムダルラ」。日本語にすると「特別・他の人と違う」という意味だとか。今年の「ワールドレディス選手権 サロンパスカップ」に、世界ランキング30位以内の資格で出場するパク・ソンヒョンは、昨年優勝のチョン・インジ（ともに韓国）と同様に日本ツアー初挑戦だが、要注意選手といえそうだ。 身長172cmのスラリとした22歳は、昨年の韓国女子ツアーで賞金ランキング2位。今季は出場4戦中3勝を挙げて、賞金ランキング1位を快走中だ。今年出場した米国女子ツアーでも「キアクラシック」4位、「ANAインスピレーション」6位と、堂々と上位争いを繰り広げている。 「たとえば練習も、他の人と同...

「今週は結構1Wを打つ機会も多いと思うし、私の飛距離を見てもらいたい」。茨城県で5日開幕する国内女子メジャー初戦「ワールドレディス選手権サロンパスカップ」を控え、そうアピールしたのは、2度目の国内女子ツアー参戦で初のメジャー挑戦となるレクシー・トンプソン。現在、米国女子ツアーで平均飛距離1位（284.12yd）を誇る世界ランク3位の21歳だ。 今季は2月の「ホンダ LPGAタイランド」で優勝を飾るなど「コンディションはとても良い」と、表情にも余裕がある。1Wのヘッドスピードは約47m／秒で、この日はフォローとなった10番で315ydをかっ飛ばすなど、300yd超えのティショットを3発披露してみ...

大会初日のギャラリー数としては国内女子ツアー史上最多を更新する10958人が来場した今年の「ワールドレディスサロンパス杯」。米国からスポット参戦のレクシー・トンプソンは、「木曜日からこんなにたくさんのギャラリーが来てくれるのは嬉しい」と目を輝かせて語った。 「世界一」といわれる米国女子ツアーを主戦場とする選手から見て、日本女子ツアーのメジャー大会は、一体どのように映っているのだろう？ まず、ギャラリーについて。男子のPGAツアーが圧倒的な人気を誇る米国では、女子の試合にあまり多くのギャラリーは来場しない事実がある。トンプソンはこれに加え、「日本のギャラリーは世界で一番礼儀正しいし、マナーが良い...

来年、「全米プロゴルフ選手権」が行われるクエイルホロークラブは既に、メジャー級の人入りと言って良かった。少なくとも、この組においては。「ウェルズファーゴ選手権」で4週ぶりにツアーに出場した松山英樹が、予選2日間で同組になったのは、ロリー・マキロイ（北アイルランド）とリッキー・ファウラーのふたり。豪華ペアリングのラウンドを終えると、彼らと自分との『差』について素直な心境を吐露した。 「彼らのすごさ？『人気』じゃないですか。いつも人が多い中で、普通にやっているのがカッコいい」と話していたのは、試合前のこと。大ギャラリーを引き連れた最注目組での2日間は、少々コクがありすぎた。 「楽しいのは楽しいです...

モロッコで開幕した「ハッサンIIトロフィー」初日の午後5時過ぎ。人影もまばらになった打撃練習場に、ボールを打ち込む選手の姿があった。初日に「77」と崩し、5オーバー108位と出遅れた25歳のハビエル・バレステロス。世界の主要ツアーで通算87勝（メジャー5勝）を挙げ、5年前に死去したセベ・バレステロス氏の長男である。 世界中のメディアが大々的に報じた2014年11月のプロ転向から1年半。今は欧州の下部ツアーを主戦場にし、レギュラーツアーへの定着を目指して下積みのときを過ごしている。表舞台から遠のくにつれて、関心も薄れつつあるのか。推薦による今季初のレギュラーツアー参戦にも関わらず、メディアの扱い...

「あなたはリオに住んでいるのね！」冷房の効いたイタニャンガGC（リオデジャネイロ）のクラブハウスで朝食を食べていると、彼女はそういって近付いてきた。「違うよ、日本だよ」と慌てて否定すると、その様子を楽しんだかのように「冗談。からかっただけ」と言ってイタズラっぽい笑みを浮かべた。それが、彼女との3日ぶりの再会だった。 リオデジャネイロ五輪を開催するブラジルには、ゴルフ競技でも男女それぞれ最低1つの開催国出場枠が用意されている。男子はサンシャインツアー（南アフリカ）で通算12勝を誇る44歳のアジウソン・ダ・シルバが一歩リード。女子は欧州女子ツアーを主戦場とする35歳のミリアム・ナグルが世界ランク4...

ブラジル・リオデジャネイロといえば、コパカバーナやイパネマといった有名ビーチに、コルコバードの丘に鎮座する巨大なキリスト像というイメージが浮かぶ方が多いだろう。今年、112年ぶりにオリンピック競技に復帰するゴルフの会場となるオリンピックゴルフコースがあるのは、そんなリオ中心街から西へ約30キロ行ったバッハ地区という場所にある。 この近辺は、透明度の高い南大西洋沿いにホテルやコンドミニアムといった高層ビルが建ち並ぶビーチリゾート。まぶしい白砂のビーチには、極端に布の部分が少ない水着をまとった女性たちや、カイトサーフィンなどのマリンスポーツを楽しむ若者も多く、ゆったりとした時間が流れている。 現地...

強い日差しを浴びた練習ラウンドも終わりに差し掛かった頃、岩田寛はグリーン脇で立ち止まり、興味深そうに斜め上に視線をやっていた。命綱なしでヤシの木にのぼり、いかついサーベルで実と枝を刈り取る現地の男性スタッフたち。サポートメンバーたちとの談笑も自ずと弾む。米国男子ツアー「プエルトリコオープン」開幕2日前の22日（火）、岩田はそんなリラックスムードでコースチェックを終えた。 出場権を得られなかった前週はオープンウィーク。2週前の「バルスパー選手権」を33位で終えた直後、アクシデントに襲われた。フロリダ州マイアミでの調整を予定していたが、14日（月）のトレーニング中、背中を鍛えるメニューに取り組んだ...

「代打、オレ」のセリフは、プロ野球界で“選手兼任監督”を指すフレーズとして広く知られている。最近では名の知れたベテラン選手がコーチ兼任となるケースも多いが、韓国ゴルフのレジェンド、チェ・キョンジュが今年のリオデジャネイロ五輪で似た役割を担う可能性が出ている。 韓国ゴルフ協会は今年1月、リオでの男女代表チームのヘッドコーチにそれぞれ、チェと朴セリを据えた。日本代表チームの丸山茂樹ヘッドコーチと同様、米ツアーで複数回優勝した草分け的存在だ。 ただ、17日に今季限りでの現役引退を発表した朴、故障で試合から遠ざかっている丸山と違うのが、チェは現在も米国の第一線で戦うプレーヤーだということ。2011年の...

日本国外で最も多くの日系人が住んでいる国をご存じだろうか？そう、それは地球の裏側にあるブラジルだ。1908年に神戸港から出航した笠戸丸が、サントス港（サンパウロ州）に第1回移民781人を運んで以来、今では約160万人（公益財団法人 海外日系人協会調べ／平成26年度）の日系人が暮らしている。 リオデジャネイロ中心街から、オリンピックゴルフコースのあるバッハ地区に向かって西に車を走らせると、30分ほど行ったところにイタニャンガGCというゴルフ場がある。ゲートをくぐった敷地内には屋外プールや子供たちの遊び場、打撃練習場にポロ競技場までが併設され、2009年から4年間は米国女子ツアー「HSBCブラジル...

まだ3日目とはいえ、彼にとっては経験の浅い最終組だった。しかも隣にいるのは、賞金王に5度輝いた片山晋呉と、「マスターズ」2勝のバッバ・ワトソン（米国）。しかしタイ出身の25歳、タンヤゴーン・クロンパは「71」とスコアを伸ばし、堂々とムービングデーを戦い抜いた。 一日を通して冷たい雨に見舞われた「三井住友VISA太平洋マスターズ」の土曜日。18番（パー5）に入る直前、クロンパはあろうことかレインウエアを脱ぎ、半袖のポロシャツ姿になった。気温は12.7℃。体感温度はもっと低い。「17番で3パットボギーをしてしまって。パターの時にカッパが気になった。タイじゃこんなに寒いの、経験したことがない！」と言...

段ボール工場でのアルバイトとゴルフの掛け持ち生活をしていたころ、今の自分を想像できただろうか――。13日に開幕する「伊藤園レディス」。昨年大会で劇的なツアー初勝利を飾った前田陽子が自身初のディフェンディングチャンピオン、ホステスプロとして戻ってくる。 「人生変わりました」と昨年の優勝を振り返った前田。この勝利が人生の転機となり、今大会を主催する伊藤園と所属契約を結んだ。契約の話が舞い込んだのは、初優勝から2週間後に開催された2014年の最終戦「LPGAツアー選手権リコーカップ」でのこと。寝耳に水のうれしい申し入れに「私でいいんですか？」と耳を疑ったという。 「一生懸命頑張って、スポンサー契約の...

中国人プレーヤーのPGAツアーにおける最上位フィニッシュは、2010年「全米プロ」のリャン・ウェンチョンで、8位タイだ。今週、中国・上海のシェシャンインターナショナルGCで行われている「WGC HSBCチャンピオンズ」で、弱冠20歳の李昊桐（リー・ハオトン）が、新たな歴史を刻もうとしている。 1人を残し、日没サスペンデットとなった3日目のラウンドを終えた李は、暫定ながら首位と1打差の2位につけ、地元・中国ファンの歓声に軽やかな笑顔で応えた。 PGAツアーチャイナがスタートした2014年に3勝を挙げて初代賞金王となった李は、今年ウェブドットコムツアーへステップアップ。23試合に出場してトップ1...

中国国内でゴルフ用品販売を手がける担当者が、大きく息を吐くようにつぶやいた。「全然、売れないですね…」。習近平指導部が綱紀粛正を名目に進める倹約令は、公務員の過度なぜいたくを戒めており、ゴルフプレーも原則禁止される。私的なラウンドはOKとはいえ、もしラウンド中の様子を撮影されれば、自身の立場を保障することは容易ではないとあって、多くの人々がプレーすることをちゅうちょしているという。 ある統計によれば、中国国内で年に8回以上ゴルフをプレーする人は、2012年時点で42万人。ほぼ半数を公務員が占めていたとされる。 今年3月には、政府から国内約100カ所のゴルフ場に対して閉鎖・改善命令が出された。2...

国内女子ゴルフツアーの今季賞金女王に輝いたイ・ボミ（韓国）が、左右の靴ひもの色が違うシューズをはくことがあるのをご存知だろうか。自身初の賞金女王、史上初の年間賞金2億円超えを成し遂げた「伊藤園レディス」の2日目も、そうだった。 銀色のシューズの右足には青色、左足には赤色のシューレース（靴ひも）が結んである。よく見ると、靴の側面には日本と韓国の国旗が並んでいる。「韓国と日本、わたしはどちらも大好き。2つの国で戦うプロゴルファーだから」という、イの思いが込められている。 2010年に韓国ツアーで賞金女王となり、翌11年に日本ツアーに乗り込んだ。当時はほぼ無名の外国人選手の1人に過ぎなかった。日本語...

◇米国男子◇バルスパー選手権 2日目（10日）◇イニスブルックリゾート＆GCカッパーヘッドC（フロリダ州）◇7340yd（パー71） 初日「67」、2日目「70」の通算5アンダーで8位につけたブライソン・デシャンボーが、6戦ぶりに決勝ラウンドへと駒を進めた。ここ数カ月、コース内外でし烈な戦いを続けてきたが、「何人かが『行け、ブライソン！』と声を掛けてくれるのを聞いた。ちょっぴり（初出場した昨年の）オーガスタのような気分を取り戻せたので良かった」と、久しぶりのコース内での好パフォーマンスを喜んだ。 論争を呼んでいたのは、昨年末から取り入れたサイドサドルパッティング（※）を巡ってのもの。事の発端...

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前情報(4日)◇オーガスタナショナルGC(ジョージア州)◇7435ヤード(パー72) 前週の女子メジャー「ANAインスピレーション」で、レキシー・トンプソンが最終ラウンド中に前日3日目のルール違反による4罰打を科された問題が、オーガスタに集まった男子選手の間でも話題となっている。 トンプソンは最終日、前日の17番ホールでバーディパットを打つ直前、マークした地点とは別の場所にボールを置き直していたと、テレビ視聴者の指摘で発覚。誤所からのプレーの2罰打に加え、スコア誤記による2罰打で、最終ラウンドの途中に4打のペナルティを受けた。トンプソンは最終18番でバーディを決...