P．ハリントンが驚異の「61」をマーク。ビッグスコアで久々の勝利に好スタートだ

◇米国男子◇トランジションズ選手権 初日◇イニスブルック リゾート（フロリダ州）◇7,340ヤード（パー71）

大会初日にスタートダッシュを見せたのは、アイルランドのパドレイグ・ハリントンだった。1番、2番で連続バーディを奪うと中盤もコンスタントにバーディを積み重ね、16番から最終18番までは圧巻の3連続バーディフィニッシュ。10アンダーをマークして単独首位に立った。

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3打差の7アンダー単独2位はウィル・クラックストン。さらに2打差の5アンダー3位タイにはジョン・センデン（オーストラリア）、ジェイソン・ダフナーや、2年前にこの大会を制したジム・フューリックやベテランのケニー・ペリーなど7人が並んでいる。

先週プエルトリコで単独2位に入り、今週も優勝争いの期待がかかる石川遼は、1バーディ、3ボギーの2オーバー109位タイ。地元タンパ在住で復調が待たれる今田竜二は3オーバー120位タイと出遅れてしまった。

＜ハリントン、コースレコードで好発進＞
風の穏やかな午前スタートのハリントンは出だしから飛ばした。1番でパー5を確実にバーディとしたのをきっかけに前半「31」と5アンダーをマークして折り返し。さらに後半も勢いを持続させ、“スネークピット（ヘビの巣）”といわれる難度の高い上がり3ホールで、すべてバーディを奪い「30」。17番では20メートルのバーディパットを沈めるなど、何をやってもうまくいく一日。18ホール中、14ホールが1パットのノーボギーラウンドに、対抗できる選手などいなかった。

コースレコード「61」は、ハリントン自身にとってアマ時代を通じてもベストスコア。2008年の「全米プロ」を最後に勝利から見放され、ここ最近はスイングチェンジのほか、専門のコーチをつけてメンタルトレーニングにも取り組んでいる。「今は我慢しなければいけない。自信を持って、待つことは最も難しいことのひとつなんだ」。同大会では初日トップに立った選手が勝ったのは2002年大会のチェ・キョンジュ（韓国）のみ。油断は禁物だが、その様子はなかった。