この日はイーブンパーながら、首位と1打差をキープした

◇海外女子メジャー◇全米女子オープン 3日目（1日）◇カントリークラブ・オブ・チャールストン(サウスカロライナ州)◇6535yd（パー71）

前日はサスペンデッドを挟んで約7時間。この日は中断なしで5時間45分。長時間のラウンドに疲労の色は隠せなかったが、イーブンパー「71」で回った比嘉真美子は首位と1打差の通算6アンダー3位と好位置をキープした。

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普段は2サムで組まれる決勝ラウンドだが、サスペンデッドの影響で3サムとなった。スタート直後の2番から、前の組のプレーを待つ長い1日が始まった。

4番、5番と長いバーディパットを沈めてスタートしたが、7番でショートサイドのバンカーに入れてボギーとし、バーディが欲しい9番（パー5）も、グリーン手前からのアプローチをミスしてパー。「9番のパーはボギーくらいの感覚」。続く10番もボギーとして、2日目以降初めて首位の座から陥落した。

1番からのワンウェイスタートで、これだけ時間が掛かることは想定していなかったと比嘉は言う。「集中力が薄れていたのかもしれないです。中だるみしていたことは否めない」と12番もキャリーでピンをオーバーして、この日3つ目のボギーをたたいた。

それでも、今週はピンチをパターが助けてくれる。14番で上から6mのバーディパットを沈めて「『ありがとうございます』という感じでした（笑）」と、スタート時のスコアに戻した。首位を走っていたセリーヌ・ブティエ（フランス）が16番をボギーとして、終わってみれば首位と1打差。「大崩れもしていないし、悪い位置でもない」と、優勝争いに踏みとどまった。

42年ぶりとなる日本勢のメジャー制覇まであと18ホール。「この2日間、イーブンと足踏み状態が続いているので、あすはアンダーを出していけるようにしたい」と目標は明確だ。

「3（％）くらいしか残っていない」と表現した自身のエネルギータンク。「きょうは寝られるだけ寝て、食べられるだけ食べたい」と、今晩は差し入れの“うな重”で急速充電するつもりだ。（サウスカロライナ州チャールストン／今岡涼太）