日本ツアー通算2勝目の祝杯は「色のついた水」を一気飲み！

ダレン・クラークは三井住友VISAカードのテレビCMで活躍中の中山エミリさん（右）と優勝カップをかかげてパチリ

4日間で打ったボギーは、わずかに3つの完全優勝。ダレン・クラークはこれまでの大会レコードを大きく上回る通算22アンダーを叩き出した。楽勝だった。

4打リードで迎えた最終日はショットこそやや乱れたものの、そのことによって予想されるピンチへの準備は万全だった。

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前週まで参戦していた、米国ツアーとはまったく違う芝質。その対策に今週、クラークは小技の練習に普段より多くの時間を割いていた。

この日の朝も打撃練習はそこそこに、アプローチ、バンカーショットに40分。みっちりと取り組んでから1番ティに立った。「その成果が実ったね」。最終18番でもグリーン奥から、急激な下り傾斜のグリーンにむかって、あわやチップインイーグルのアプローチで大観衆を魅了して、余裕のバーディフィニッシュ。

上：「スシにカラオケ･･･日本が大好き。また、絶対に御殿場に戻ってきます」 下：大好きなお酒、タバコは制限しているクラークだが、さすがにこの日は手酌の「色のついた水」を豪快に飲み干した。喜びの日ばかりは、存分に美酒に酔いしれるつもりらしい

今大会は、4回目の出場だった。前回出場の1999年は、プレーオフの末2位に沈んだ。あれから月日がたち、世界各国で勝ち星を重ね、世界ランク12位まで駆けのぼり、舞い戻ってきたここ御殿場コースで、その急成長ぶりを見せつけた。5年越しのリベンジも達成した。

「いろんな試合に出ているけど、この大会は特に、来るたびにコースセッティングが進化しているし、僕の大好きなトーナメントの1つなんだ。その試合でこうして勝つことができて、本当に嬉しいよ！」と、クラーク。

この1年で、19キロ減。「世界のトップで活躍する選手は、みなほとんど同じ体型をしている」。不摂生がたたって、当時100キロを優に超えていた体重を反省し、一念発起で取り組んだダイエットは、週6日間の地道なエキササイズと食事制限の成果だった。

最近は大好きな酒やタバコもごく少量に控えていたが、この日ばかりはそれも解禁。優勝インタビューが始まるなり、マネージャーが机にアサヒの瓶ビールを置いたとき、すかさずクラークの大きな手がニュッと伸びた。

手酌でコップに注ぐなり、あっという間の一気飲み。

報道陣から、「確か、禁酒していたのでは?」と聞かれたクラーク。

「これはみなさんからはビールのように見えますが、実は色のついた水なんです」と平然と切り返して、北アイルランドの酒豪は茶目っ気たっぷりに笑ってみせた。

【ベストアマ賞：「飛ばし屋」諸藤将次（日大1年）が2年連続受賞！】

今大会2年連続でベストアマ賞を獲得した諸藤将次

諸藤将次（3アンダー、48位タイ）
「今日はドライバーの調子が良かったので、ガンガン行きました。でもその分、パットが入ってくれなかったけれど、今週は4日間ともずっと調子が良くて、楽しくプレーすることができました。2年連続のベストアマ。今年は、ツアーに出場してもずっと予選落ちが続いていたので、今年のベストアマチュア賞の方がなんか嬉しいです。

「最近は（中学生アマの）伊藤涼太君が注目を浴びていますが、僕としては、ファンのみなさんにはもっともっと、（伊藤君を）注目してもらいたいと思っています。それをきっかけに、ゴルフの知名度が上がればいい。僕も頑張って、注目されるようになりたいと思います」