一躍時の人となったアマチュアの金谷拓実。昨年大会のリベンジなるか？

◇国内メジャー◇日本オープンゴルフ選手権競技 事前情報（10日）◇横浜カントリークラブ（神奈川）◇7257yd（パー71）

「マスターズ」と「全英オープン」の出場権を獲得したのは、わずか3日前。前週の「アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権」で優勝を飾った金谷拓実（東北福祉大2年）が、今週の「日本オープン」に凱旋出場する。

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日程はハードだが、20歳の若者に疲労感は見られない。前週の日曜（7日）夜にシンガポールを出発し、日本に到着したのは月曜早朝。そのまま横浜CCへ移動して18ホールをラウンドした。翌9日はプロアマ戦のためにコースを使えず、練習のみ。開幕前日に再び18ホールをラウンドした。

「大学のトレーナーが帯同しているので、ここまで良いコンディションで来られている」と金谷は言う。「疲れはないです。この一週間、突っ走っていきたい」と強い眼光で前を見た。

金谷を駆り立てる要素は多い。「日本で一番大きい試合だし、アダム・スコット選手や日本のトップ選手もたくさん出ている」というナショナルオープンのタイトルや、豪華なフィールド。加えて、惜敗の2位に終わった昨年大会の悔しさがある。

「いままでにないプレッシャーを感じて、すごく短いパットを外したりした。自分のミスで負けてしまった」と、池田勇太に1打差で競り負けた苦い経験。それ以降、「常にプレッシャーがかかる状況を想定して、普段から練習した」と雪辱を期してきた。

シンガポールでの喜びは、もう過去のものになっている。「ここがゴールではないので、また一から頑張りたい」と、熱帯の太陽でよく焼けた顔を引き締めた。（神奈川県横浜市／今岡涼太）