石川遼は29位で発進した

宮崎県のフェニックスカントリークラブで開幕した国内男子ツアー「ダンロップフェニックストーナメント」初日。石川遼は4バーディ、2ボギー、1ダブルボギーの「71」（パー71）でイーブンパー。後半4番（パー5）で1mから3パットのダブルボギーを叩いたが、29位タイと大幅な出遅れは免れた。

思わず自虐的な笑いが出た。2アンダーとして迎えた4番でティショットを左の林に入れ、3打目で右奥のラフへ。4打目のアプローチを寄せてパーセーブ…と思ったところで、痛いミスが続いた。

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ファーストパット、セカンドパットともにカップの縁を狙い過ぎ、ラインの読み違いから3パット。ストローク、アドレスの矯正用にこの日投入したセンターシャフトのパター（オデッセイ ホワイトホット＃5CS）の感触はラウンドを通して上々だっただけに「あの距離を読み違いで外すのはバカバカしい。真っ直ぐ、ど真ん中に打っていれば入る距離だったのに」と悔やむほかなかった。

スタート前の練習からショットが左に曲がる傾向が出て、試行錯誤を繰り返した18ホール。「コースに行って直してやるしかなかった」という。7番（パー5）では2打目をフェアウェイバンカーのアゴに当てるミス。「重心が少し高くなっていた」ことに終盤に気付いた。

それだけに終盤8番のバーディが、スコアはもちろん、内容的に大きいのも事実。9番は4mのチャンスを生かせなかったものの「上がりの2ホールでいいショットが打てた。少しずつ良くして、あしたから（1日）3アンダー、4アンダーと出していければ」と浮上に自信をのぞかせた。

ホストプロを務める松山英樹の存在は、もちろん大きな刺激のひとつ。「英樹と優勝争いをしたことがない。アメリカツアーでそうするためには僕が頑張らなくてはいけないと思っているが、日本でもやれればお互い楽しい」。トップの背中は6ストローク。まずは上位に食らいついていく。（宮崎県宮崎市／桂川洋一）