多くのギャラリーを引き連れた池田勇太。その存在感は、石川遼に勝るとも劣らなかった

今週の国内男子ツアー「キヤノンオープン」は、石川遼が「ザ・プレジデンツカップ」に出場しているために不在。アマチュア時代から数えると、日本国内では2007年の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」から全試合に出場を続けており、その影響が心配されたことも事実。

だが、蓋を開けてみれば昨年大会に負けないほどの盛り上がり。ギャラリー数でも、昨年の12,378人に比べ、今年も1万人オーバーの10,312人と遜色のない数字。3日目では、天候の違いがあるとはいえ昨年を上回る動員数を記録していた。

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その要因の1つとしては、やはり石川遼のライバルと目されている池田勇太の活躍が大きいだろう。池田の組には多くのギャラリーが続き、「勇太、頑張れよ！」との多くの掛け声が飛ぶ。時には「勇ちゃ～ん」という黄色い声や子供の声援も混じり、石川がそのまま池田に移り変わったかのような錯覚を覚えるほどだ。

醸し出す雰囲気や言動により、何かと石川と対照的な存在として紹介される池田。自身は「オレは普通にしているだけなんだけどなあ…」と苦笑するが、そのスタイルに魅力を感じているファンも間違いなく多い。賞金王争いでも、石川と池田の一騎打ちの様相を呈してきた。2人の活躍は、男子ツアーの復興を願う人々にとって心強いばかりだ。（編集部：塚田達也）