世界ランクトップ3の直接戦いを制したのは朴仁妃。4日間ノーボギーでの勝利だった

4日間72ホールで15バーディ、ノーボギー。米国女子ツアー「HSBC女子チャンピオンズ」最終日、世界ランク2位の朴仁妃（韓国）は、同1位のリディア・コー（ニュージーランド）、同3位のステーシー・ルイスとの同組決戦になったが、この日も2バーディ、ノーボギーの完璧なゴルフで初日からの首位を守りきった。

誰の目にも圧巻の勝利だったが、朴にとって今大会は苦手意識が強かったという。2008年の第1回大会から出場しているが、最初の5年間は最高で25位。12年の第6回から会場がセントーサGC（それまではタナ・メラCC）に移ったが、その年は37位。昨年4位タイに入ったのがベストフィニッシュで、「このコースはとっても難しいから、アンダーパーで回れたらそれだけで充分」と、大会前にポロリと父にこぼしていたほどだった。

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「よし、じゃあバーディを1個獲るたびに500ドルやろう」と父。「でも、ボギーを打ったらその倍をもらうからな」。

「もし、ボギーを打ったとしても、きっとお金を獲られないと思ったから、その賭けに乗ったの（笑）」と朴。「確かにそれは、ちょっとしたモチベーションになったと思う」と満足そうに振り返った。

序盤で2連続バーディを奪ったコーに並ばれたが、「予期していたこと。この3日間、自分は後半にバーディが来ていたので、自分を信じた」と動じなかった。その一方で、コーは8番から13番までの6ホールで3ボギー、ルイスも10番のボギーで後退。11番以降は常に2打以上の差をキープして、最後までクルージングするかのような落ち着いたゴルフで逃げ切った。

「ティからグリーンまでは10点満点。自分より良いプレーをしていた人がいるとは思わない。でも、グリーン上はよっぽど他の人の方が良かった。毎日12個くらいチャンスがあったけど、それを半分も決められなかった。勝つには充分だったけど（笑）」。

祝福のシャンパンを浴びる姿にも貫禄漂う朴仁妃

世界ランク1位の座をこの2月にコーに明け渡したが、その奪回に向けて今週は大きな自信になったという。「これまであまりリディアと一緒に回ったことはなかったけど、彼女はミスをしないものだと思っていた。でも、今日は彼女がミスするのを見たし、彼女も人間なんだということが分かった。そういう意味では少し余裕ができたと思う」。

シーズンはまだ始まったばかり。「これからも、たくさんリディアと一緒にプレーすることになると思う」と朴は言う。メジャー優勝、世界ランク1位を懸けた戦いはますます熱くなっていくはずだ。「それにしても、まだお酒も飲めない人とプレーしているなんて、信じられないけど」。18番グリーンで祝福のシャンパンを浴びたウィナーが、なんとも大人に見えた瞬間だった。（シンガポール・セントーサ／今岡涼太）