東日本大震災から5年。佐藤のぞみが抱く思いは今も変わることはない

澄んだ早朝の冷気が包む中、「PRGRレディスカップ」の初日スタートを間近にした高知・土佐CCのクラブハウス前では、コース入りしている選手やスタッフ、ギャラリーらが北東の方角を向いて黙とうを捧げていた。

3月11日。その列から少し離れたところで、つむった瞼の奥で思いを巡らせる仙台市出身の佐藤のぞみ（28）の姿があった。地元を襲った5年前の東日本大震災発生を、この場で知った一人だ。

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当日こそ実家で暮らす家族の安否は確認できなかったが、翌日には全員の無事を知った。身近に大きな被害がなかった分、慣れ親しんだ地域の甚大な災害への思いは募った。「私に何ができるんだろう…」。同月下旬になって高速バスでようやく仙台市に戻れた。2日後から、ボランティアに参加。避難所の子供たちの遊び相手になったり、給水作業を手伝ったりする日々を過ごした。

あれから5年。変わったこと、変わらなかったこと、変えようとしたこと、変えられなかったこと…それは十人十色かもしれない。佐藤は言う。「自分は今も生きているということ、好きなゴルフをできていることに感謝しています。そういう気持ちを、大切に持てるようになりました」。そんな変化があったという。

今回、震災について初めて佐藤に話を聞いた。取材を終えたときに発せられた言葉に、虚をつかれた。「本当にありがとうございます」。震災を忘れてはいけない、少しでも風化させてはいけない――そんな思いからの一言だったのだろうか。

ツアーで満足な成績は残せていない。あの日以降、レギュラーツアーで予選を突破したのは2014年7月の「センチュリー21レディス」だけだ。今週も、カットラインに遠く及ばない通算14オーバーで予選落ちに終わった。

「生きていなければ、試合で叩いたとしても、練習をすることもできなかった。感謝の気持ちを忘れずに頑張っていきたい」。その思いがある限りきっと、何度でも前を向ける。（高知県香南市／塚田達也）