宮里の応援に駆けつけた大ギャラリー。チャン・チョンの胸中とは・・・

国内女子最高峰の大会「日本女子オープン」で、初日から首位に立つと、そのまま一度もその座を譲らず、2位に5打差をつける圧勝でメジャー制覇を成し遂げた韓国のチャン・チョン。しかしこの大会で彼女が感じたのは、失望と悲しみだった。

「大会が終わって少し時間がたったので、やっと優勝の実感がこみ上げてきた」と、表彰式・写真撮影を終えて会見場に姿を見せたチョンは話し始めた。最終日は宮里藍とともに最終組でのラウンド。多くのギャラリーがこの組についたが、そのほとんどは宮里の逆転優勝を期待していた。「良いプレーをしても、ギャラリーが全然盛り上げてくれなくて、大きな大会を勝ったという実感がなかった」。チョンが獲得したタイトルの大きさと、彼女の心境との間には、痛いほどの開きがあった。

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「バーディパットを決めても誰も拍手をしてくれない。パーパットを外すと『Good Job』と言われた」。これが、この日の現実だった。

宮里の帰国以来、米ツアーと日本ツアーの実力差が白日の下に晒されているが、今大会では再びその事が証明された。そして、その差はプレーヤーだけに留まらない。チョンは言う。「みんなゴルフを見に来ているんでしょう？ならば、良いプレー、良い選手にはもっと拍手をして欲しい」。大会期間中、幾度となく問題になった携帯電話での写真撮影など、観戦する人々のレベルアップも切実に求められている。

それならもっといいプレーを見せてやる！と、この仕打ちをモチベーションに変えたチョンには脱帽だ。「そのギャラリーが、私をこの（優勝インタビューの）席に座らせてくれている。ありがとうございます（笑）」。―――完敗だ。 （編集部：今岡涼太）