勝ちたいから」。はやる気持ちを抑えてマネジメントに徹する小田孔明

国内男子ツアー史上、パー4でホールインワン（アルバトロス）が達成されたのは、名古屋ゴルフ倶楽部和合コースの1番ホール（370yd）での1回だけ。1998年の「中日クラウンズ」2日目に中嶋常幸が記録した事実でも分かるように、飛距離のある選手ならば、ティショットで左にドッグレッグしながら打ち下ろしていくグリーン付近まで運ぶことができるホールだ。

今年、小田孔明はこのホールのティショットに3Wを選択した。「1番で1Wを握らなかったのは何年ぶりかなっていうくらい。今週は悪くても良くても、コースマネジメントをして回ろうと決めていた」と小田は言う。「ここは悪くなって1Wを持つと、はまっていくコースだからね」。

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実際、パー3を除く14ホール中、小田がティショットに1Wを使うのは5～6回。刻む際は「3Wで中途半端にするのではなく、5Wや3Iでしっかり刻む」と徹底している。「なぜなら、勝ちたいから。ここはコースマネジメントが本当に良い人が勝つだろうから」。昨年未勝利に終わった小田は、勝利への飢えを隠さない。「早めに勝ちたい。勝てばいろんなゴルフができる。自信をつかむには早く勝つこと」。だからこそ、はやる気持ちにブレーキも掛けられる。

調子の良さが為せるわざ？池田勇太は臨機応変に攻めと守りを使い分ける

一方、2週連続優勝を目指す池田勇太は、少し考えが違っている。「俺は先週の方がフェアウェイにあった方がいいと思った。ここは刻んでフェアウェイから打つのもいいけど、近くまで行っちゃって、短いクラブでラフから打つのもいいんじゃないかと思う」と、2010年に世界最少「58」ストロークを記録した1W+SWで攻略していく石川遼スタイルも、含みとして考えている。

「調子は悪くないし、雨のおかげでグリーンも軟らかくなっているから」という池田を取り巻く状況も、攻略バリエーションを広げている要素だろう。

パワーゲームへの適応が、和合攻略を難しくするという藤田寛之

その2010年に2位に入った藤田寛之は、和合攻略にはやはり慎重な姿勢を崩さない。「あんな（石川のような）スペシャルなことをできる人間はいない。1Wの正確性とウェッジコントロールが最終ラウンドにはまったということ」と、コツコツをフェアウェイに置いていくスタイルを貫いている。「でも自分の場合（10年以降）アメリカに行くようになって高い球とか飛距離を追求して、低いフェードをあまり打たなくなったことで難しくなってきたけど…」。

さて、今年の優勝者はどんな作戦で和合を攻略するのだろう？（愛知県東郷町／今岡涼太）