サイン攻めにあうロリー・マキロイ。彼に続く新世代の選手は誰？

14日（木）にイングランドのロイヤルセントジョージズGCで開幕する今季の海外メジャー第3戦「全英オープン」。6月の「全米オープン」で2位に8打差をつける圧勝でメジャー初優勝を飾ったロリー・マキロイ（北アイルランド）がその期待値の高さを“数字”で証明している。

英国ブックメーカー大手「ウィリアム・ヒル」によれば、「全米オープン」開幕前の優勝者のオッズ（掛け率）は、トップがリー・ウェストウッドの13倍。2位がルーク・ドナルド（ともにイングランド）の15倍。さらに3位は17倍のフィル・ミケルソンだった。

＜＜　下に続く　＞＞

しかし今回、全英開幕前日の時点で、優勝者の最新オッズのトップは8倍のマキロイ。2位がウェストウッドの10倍、ドナルドが12倍、セルヒオ・ガルシア（スペイン）が25倍と続いている。メジャーで1けたの倍率はタイガー・ウッズらの全盛期に近い“鉄板”の期待の表れ。全米OP終了後から、今大会が初の出場試合となる22歳は「だんだんと実感がわいてきたんだ」と周囲の反応の変化を肌で感じている。

その一方で、マキロイがけん引する“新世代”への評価は決して劇的に変わったとはいえないようだ。「マスターズ」、「全米オープン」で2大会連続2位フィニッシュを決めたジェイソン・デイ（オーストラリア）こそミケルソンらと並んで40倍の11番目の評価を受けているが、リッキー・ファウラーは100倍、石川遼も200倍、韓国のノ・スンヨルは250倍という数値になっている。

マキロイは「僕の全米オープンでの成功で、若い世代の選手に『オレにもやれるぞ』って思ってもらいたいんだ」と言う。その言葉がむなしく響くことがないように、期待したい。【イングランド・サンドウィッチ／桂川洋一】