キラキラと輝く将来有望な10代アマチュアたちが、週替わりで優勝争いを続けている今年の国内女子ツアー。今週開催中の「中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン」でも18歳の堀琴音が首位に1打差で最終日を迎える中で、「67」で回った大ベテランがリーダーボード上位に飛び込んできた。首位に2打差の6位に浮上してきたツアー2勝の46歳、斉藤裕子だ。 今週は斉藤にとって、プロ19年目で迎えた2004年大会に初めてタイトルを掴んだ舞台でもある。しかし今年は、一抹の寂しさを感じながらのプレーにもなった。2010年までクラブ契約、以降もクラブを除く用品とボール契約を結んでいたブリヂストンスポーツとの契約が昨年をも...

圧倒的な力を誇示した松山英樹が海を渡り、2014年シーズンを迎えた国内男子ツアー。開幕前から賞金王獲りの本命候補と目されてきたのが小田孔明だ。新シーズンの国内開幕から3戦は、いずれも目立って優勝争いには絡んでいないものの、密やかに実力を発揮し続けている。前戦「中日クラウンズ」を終えた段階での平均ストローク69.28は全体1位。今のところ全試合でトップ10入りを果たしているが、ラウンドごとの順位の推移が、なにせ特徴的だ。 【2014年シーズン 小田孔明の順位の推移】 大会名／順位・1R→2R→3R→FR 東建ホームメイトカップ／55位 → 37位 → 11位 → 3位 つるやオープン／25位 →...

あの日を最後に遠ざかっていた勝利は、爆発的な瞬発力で奪い去った。カリフォルニア州ロサンゼルス近郊のリビエラCCで開催された米国男子ツアー「ノーザントラストオープン」を制したのはバッバ・ワトソン。2012年のメジャー「マスターズ」以来となるツアー通算5勝目を飾った。 予選ラウンドはカットラインにあと2打の通算1アンダー、40位タイで通過。終盤の失速で惜敗した2週前の「ウェイストマネジメントフェニックスオープン」以来のトーナメントは、前半2日間でダブルボギーを3つ記録するなど、低空飛行でハーフターンしていた。 ところが週末に入ると、ワトソンはムービングデーにノーボギーの「64」をマーク。そして最終...

オーストラリアのザ・ビクトリアGCで開催された「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」は、地元を代表するスタープレーヤー、カリー・ウェブの優勝で大盛況のうちに幕を閉じた。首位に5打差ながら上位が停滞する展開に乗じ、17番までに3つ伸ばして通算11アンダーで首位に並ぶと、最終18番（パー5）では2オン成功からのバーディフィニッシュ。通算12アンダーの単独首位でホールアウトし、あと6組を残す後続を待った。 プレーオフの可能性を残していたのは、ウェブに1打差で18番を迎えた最終組を回るチェラ・チョイ（韓国）。しかし、2メートル弱のバーディチャンスはわずかにカップを逸れ、練習場でプレーオフに備え...

リビエラCCから西に20キロ余りに位置するペパーダイン大学。同校出身のジェイソン・オーレッドは今週のマンデー予選会を突破し「ノーザントラストオープン」の出場権を手に入れた。そして活躍はそれに留まらず、3日目を終えて首位に3打差の通算9アンダー、4位タイにつけている。 ツアー未勝利、下部ツアー暮らしが長いオーレッドは現在33歳。レギュラーツアーの出場は今週、2010年の「全米オープン」以来のことだった。慣れ親しんだサザンカリフォルニアの風を浴びながら2日目から連続して60台をマーク。しかし、学生時代も含めてリビエラで練習ラウンドをした経験は2度だけ。ウェイティングで出場はならなかった2008年大...

今週、オーストラリアで開催の米国女子ツアー「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」3日目を終えて、野村敏京が通算7アンダーの16位タイと上位争いを演じている。振り返れば、3週間前の今季開幕戦では、米ツアー自己ベストとなる23位タイフィニッシュ。昨年末のQTを19位タイで通過し、2年ぶりとなる米ツアー再挑戦のシーズン序盤で、早くも確かな存在感を示している。 昨年と比較して2つの変化がうかがえる。まずは今年、中学校2年生当時からコーチを務めているハワイ在住の叔父がトーナメント会場に帯同している点だ。日本で師事を受けていた当時も、ハワイと日本という距離が障壁となり、直接指導を受ける機会は限られ...

グリーン上のボールを石川遼は何度も恨めしそうに見ていた。カリフォルニア州のリビエラCCで開催中の米国男子ツアー「ノーザントラストオープン」2日目。第1ラウンドで119位タイと出遅れた石川は、3バーディ、3ボギーとスコアを伸ばせず、通算4オーバーのまま出場2戦連続で決勝ラウンド進出を逃した。 前日に突如崩れたドライバーショットは一気に復調。しかし、この日はパッティングの不出来が足を引っ張った。序盤11番（パー5）でバーディを先行させて迎えた16番（パー3）で、1メートルのフックラインが読めずにパーパットを外し、流れを逸した。 「完全に読み間違い。自信もあったんでしっかり打ったから『う～ん』という...

米国女子ツアー「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」2日目にリーダーボードのトップに躍り出たのは、前半16番（パー3）でホールインワンを記録するなど「65」をたたき出したキャロライン・ヘドウォル（スウェーデン）。初日に単独首位発進を切ったスーザン・ペターセン（ノルウェー）に続き、予選2日間は北欧勢が日替わりで首位に立ち、試合を引っ張っている。 遥か彼方のロシア・ソチでは冬季五輪が開催中だ。スウェーデンとノルウェーは言わずとしれた冬季スポーツの強豪国であり、今回の五輪でもメダル獲得数を競い合う隣国同士でもある。メディアから、1打差の2位につけるペターセンとの対決を問われたヘドウェルの口か...

話題は、実力とは別のところあったはずだった。前週「ノーザントラスオープン」の舞台リビエラCCに登場するや否や、周囲を驚かせたリッキー・ファウラー。その理由は、特徴的だった襟足をバッサリと切り、プーマのフラットキャップの中にすっかり収まるようになった短いヘアスタイル。周囲からは「15歳の少年みたいだ」と、ささやかれていた。 だが19日（水）に開幕した「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」初日。ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）やロリー・マキロイ（北アイルランド）が順当に2回戦にコマを進める中、ファウラーは1回戦でイアン・ポールター（イングランド）を破り、“番狂わせ”に成功した数少ない1人...

宮里藍は今シーズンから、8年連れ添ったキャディのミック・シーボーン氏とのコンビを解消し、新キャディとともに戦っている。代わって、バッグを担いでいるのは、過去に米国男子のシニアツアーで飯合肇を担当したこともあるというケビン・フルウェリン氏。宮里は「まだ（開幕戦の）1試合だけだけど、良いキャディだと思います」と第1印象は上々のようだ。 宮里の関係者は、「うちのスタッフがシニアツアーに行って知り合った」と、今回の採用経緯を説明した。米国ツアー8年で9勝のキャリアを誇る宮里をもってしても、有能なキャディを探すことは容易じゃないということ。日本から米ツアーに参入したての選手となれば、言わずもがなだろう。...

昨シーズンの国内女子ツアーで賞金ランキング71位に終わり、6年連続で保持していた賞金シードを喪失した諸見里しのぶ。09年のメジャー2勝（サロンパス杯、ツアー選手権）で得た5年シードにより今シーズンまでの出場権を有してはいるが、今年は諸見里にとって背水のシーズンとなる。 失意の1年に終わった昨シーズンは、途中から左脇腹の痛みを抱えながらのプレーが続いた。6月の「ニチレイレディス」では、2日目に左脇腹痛により棄権。7月はツアー離脱を強いられ、復帰後も13試合に出場して予選通過は僅か1回のみ。満足にスイングすらできない日々は、「ゴルフから離れたい」という弱音ばかりが頭に浮かんだ。 その諸見里が今週、...

アリゾナ州のダブマウンテンGCで開催されている「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」2日目。松山英樹との2回戦で18ホールに及ぶ戦いを制したグレーム・マクドウェル（北アイルランド）は、2日連続の大逆転勝ちで3回戦進出を決めた。 終盤4ホールでの逆転劇。だがマクドウェルがまず勝因の一つに挙げたのが、序盤のホールでの我慢だった。「ヒデキは3－3（バーディ、イーグル）でスタートして、僕は2番を終えて2ダウン。でも本当に良かったと思えるのが、3番をドローにできたことだ」。 このパー3でのティショットはピン奥に付き、15メートルの下りのバーディパットが残ったが、1.2メートルのパーパットをきっちり沈...

オーストラリアで16日（日）に閉幕した米国女子ツアー「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」はカリー・ウェブが逆転で母国タイトルを手にし、地元ギャラリーの期待を一身に背負った“主役”の面目躍如を果たした。実はこの大会、開幕直前になって、そのウェブに負けず劣らずの注目を集めるようになった選手がいた。前週に同じオーストラリアで開催された欧州女子ツアーで、プロ2年目にしてツアー初優勝を挙げ、大会に乗り込んできたシャイアン・ウッズだ。 おじさん（父の異母弟）は、言わずと知れた、男子ゴルフ界で世界ナンバーワンに君臨するタイガー・ウッズ。シャイアン自身も、ウェイクフォレスト大学時代に数々の大会でアマ...

オーストラリアのメルボルン近郊で13日（木）、米国女子ツアー「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」が開幕した。日本勢は今週、米ツアープレーヤーとして上原彩子と野村敏京が出場しているほかにもう1人、日本生まれ・オーストラリア育ちの14歳アマチュアも出場している。 登録名は“Kono Matsumoto”、日本名は松本樹実（このみ）さん。プロツアー初参戦の初日は後半に崩れて5オーバーの134位と出遅れ、「悪くても2オーバーで回れたかな」と肩を落としたが、前半のアウトはイーブンパーで折り返すなど実力の片りんも垣間見せた。 樹実さんが父・栄樹さんと母・幸恵さんとオーストラリアのメルボルンに移り...

ジャック・ニクラスの見つめる前で、3メートルのウィニングパットを沈めた松山英樹は、両手で力強くガッツポーズ。「ザ・メモリアルトーナメント」で、日本人4人目で最年少の米国男子ツアー制覇を成し遂げた松山だったが、その瞬間グリーン脇では1人の男が肩を震わせて泣き崩れていた。 飯田光輝トレーナー（37歳）。今年1月から専属トレーナーとして松山の米国挑戦を支えてきたが、それは昨年末に痛めた左手や背筋痛といった怪我との戦いでもあった。 「長かった。僕がもっと良いトレーナーだったらと思ったし…。ここまで来るには本当に色んなことがあって、相当追い込んだ辛いトレーニングもさせてきた。なかなか状態が良くならなかっ...

今から4年前の2010年、ここテキサス州ダラスにあるTPCフォーシーズンズリゾートで行われた米国男子ツアー「HPバイロン・ネルソン選手権」でツアーデビューを果たしたのは、弱冠16歳だったジョーダン・スピース。20歳となった今年までに、米国男子ツアーで1勝を挙げ、期待の新生として注目を欲しいままにしていることは周知の通りだ。 当時のスピースは、その前年に全米ジュニアを制し、テキサス州チャンピオンにも3度輝いていた。その結果、地元ダラスでのビッグイベントに、アマチュア選手として15年ぶりに推薦出場を果たし最高峰の舞台を踏んだ。 それから4年後。そのスピースの足跡を辿るように今大会最年少選手としてツ...

もしも、あなたが座ったファミレスの隣の席に超有名人が腰を下ろしたら、あなたはどう反応しますか？ 気付かないフリをしながら横目で観察する？ それとも、堂々とサインをねだる？ もしくは、誘惑に負けてこっそり携帯カメラで写真を撮ってツイッターやフェイスブックに投稿する？ あなたがゴルフファンなら、その人物を石川遼に置き換えたらどうなるだろう？ だが、これは単なるたとえ話ではなく、実際にそんな偶然が起きてもおかしくない今日この頃なのだ。 日本に一時帰国した5月上旬、名古屋で「中日クラウンズ」を戦い終えた石川は、その足で翌日の出国に備えて成田空港近くへと移動した。そして、その日の晩御飯は近くのファミレス...

全米が注目する20歳の男が、またゴルフファンの期待を大きくした。“第5のメジャー”とも称される「ザ・プレーヤーズ選手権」で、4位に入ったジョーダン・スピース。実際には手が届かなかったが、アダム・スコットが持つ最年少優勝記録（23歳8ヶ月12日）更新のチャンスにつけて最終日を迎える活躍を見せた。 約1ヶ月前にも見た光景だ。4月開催のメジャー今季初戦「マスターズ」でも最終日最終組で優勝争いを繰り広げ、タイガー・ウッズの最年少優勝記録（21歳3ヶ月14日）の更新にあとわずかまで迫った。結果的には2位に終わったが、昨季の新人王に輝いた期待の20歳がより大きな存在となる可能性をファンに確信させた試合とな...

テキサス州ダラス郊外のコリービルに住むライアン・パーマーにとって、今週の「HPバイロン・ネルソン選手権」は地元大会。次週、30マイル（約48キロ）西にあるフォートワースで開催される「クラウンプラザインビテーショナル」とともに、「フィールドに入れる限り、出ないことはない」と特別な意気込みで臨んでいる。 大会初日、そのパーマーは6バーディ3ボギーの3アンダーで回って首位と2打差の5位タイと好発進。今大会は過去3年とも、それぞれ初日に「65」（2011年）、「64」（12年）、「65」（13年）と好スタートを切っているが、そこにはある秘密がある。 今大会に限って、パーマーはスイングするだけの人と化し...

今週月曜日に44歳の誕生日を迎えたマイク・ウィア（カナダ）は、2003年にレフティとして初めて「マスターズ」を制したメジャーチャンピオン。だが、10年に右肘靱帯の一部を断裂し、ツアーデビューの1998年から守り続けてきた賞金シードを失うと、怪我から復帰した2011年後半から13年前半にかけては、14試合連続予選落ちという苦しみも味わった。 一時は世界ランク3位にまで上り詰めたが、現在はなんと605位まで順位を下げた。直近の優勝は07年の「フライズエレクトロニクスオープン（現：フライズドットコムオープン）」で、トップ10フィニッシュも10年の「ヒュマナチャレンジ」まで4年以上も遡ることになる。そ...