世界ランク1位に君臨するL.ドナルドが連覇に挑む （Stuart Franklin /Getty Images）

2012年WGC（世界ゴルフ選手権）の第1戦「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」が、2月22日（水）から5日間に渡り、アリゾナ州マラナにあるザ・リッツ・カールトンGCで開催される。世界ランキング上位64人までの選手に出場権（欠場者が出た場合は繰り下がり）が与えられ、トーナメント形式のマッチプレー戦で行われる。

昨年大会の決勝はルーク・ドナルド（イングランド）とマーティン・カイマー（ドイツ）の顔合わせとなり、ドナルドが3＆2で自身初のWGCタイトルを獲得。日本勢では石川遼、藤田寛之、池田勇太の3人が出場し、いずれも一回戦で姿を消す結果に終わった。

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今年は同9位のフィル・ミケルソン、同24位のポール・ケーシー（イングランド）が欠場し、同66位まで（2月12日時点）が出場権を獲得。日本勢では、世界ランキング56位の石川がただ1人出場となる。石川は、初出場でベスト16まで勝ち抜いた2010年から3年連続3回目の出場。初戦は、先週の「ノーザントラストオープン」を制した同12位のビル・ハースとの対戦が決まった。

ディフェンディングチャンピオンのドナルドは、第1シードから大会連覇を狙う。同2位のロリー・マキロイ（北アイルランド）、同3位のリー・ウェストウッド（イングランド）、同4位のマーティン・カイマー（ドイツ）ら、上位を占める欧州勢が順当に勝ち上がるのか。復調の兆しを見せているタイガー・ウッズ（同20位）は4年ぶり3度目のタイトルに届くのか。昨年、初出場ながらベスト16に進出したマッテオ・マナッセロ（イタリア）、リッキー・ファウラーのような若手の番狂わせは起きるのか。世界の頂点を争うサバイバル戦が、間もなく幕を開ける。

【主な出場予定選手】
L.ドナルド、L.ウェストウッド、R.マキロイ、M.カイマー、S.ストリッカー、C.シュワルツェル、G.マクドウェル、S.ガルシア、T.ウッズ、B.ハース、キム・キョンテ、R.ファウラー、B.サンムン、石川遼、M.マナッセロ、E.エルス