ケプカのアイアンはスリクソンに（Harry How/Getty Images）

◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 初日（21日）◇PGAウエスト（カリフォルニア州）◇スタジアムコース（7147yd）、ニクラストーナメントコース（7181yd、いずれもパー72）

メジャー4勝、世界ランキング12位のブルックス・ケプカが西海岸で2021年シーズンを再開させた。0勝に終わった昨年を経て、クラブセッティングもリニューアル。住友ゴム工業のアイアンをバッグに入れた。

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2016年に当時契約していたナイキがクラブ、ボール製造事業から撤退してから“フリー”でプレーしているケプカは近年、ミズノのJPXシリーズのアイアンで複数のビッグタイトルを獲得してきた。今大会では、昨秋に発売されたダンロップ スリクソン ZX7 アイアン（4番―PW）にスイッチ。日本ブランドが再びお気に召したようだ。

19年の秋以降、背中や臀部など度重なるケガに悩まされてきたが、原因は左ひざの故障にあったという。2週前にPRP療法（血液中の血小板を利用した再生医療）の注射と超音波による治療を施し、体調面は「18年以降でたぶんベストな状態」を取り戻した。

「全米オープン」、「全米プロ」をそれぞれ2連覇した“メジャー男”は今年、「2勝。そしてメジャーで2勝」を目標に掲げた。今週の出場は、次週の「ファーマーズインシュランスオープン」、同じカリフォルニア州のトーリーパインズGCで行われる6月の「全米オープン」を見据えたものだ。