プレーオフで驚異的な強さを見せた安田春雄（South China Morning Post/Getty Images)

国内男子ゴルフのツアー制度が始まった1973年より前の記録は、公式にほとんど残されていません。本連載では、ゴルフジャーナリストの武藤一彦氏が取材メモや文献により男子ツアーの前史をたどり、後世に残したい記録として紹介。今回は、ツアー制前後のプレーオフに関する記録について深掘りします。

プレーオフも強かった！ ツアー最多白星は尾崎将司の12勝

ゴルフトーナメントの面白さはプレーオフにあり。72ホールを戦ってもなお決着がつかず、サドンデスにもつれ込む緊張感は、野球の延長戦や相撲の優勝決定戦などと同じように、興奮が一段と増すものだ。閉幕した「東京五輪」の男女ゴルフでも、日本勢初のメダルをかけたプレーオフに見入ったゴルフファンは多かったのではないだろうか。

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プレーオフとひと口に言っても、1926年の第1回「日本プロ」で行われた1日36ホールをはじめ、3ホールのストロークプレー、さらにサドンデス方式までいろいろ。そんななか、日本ツアーで最もプレーオフを経験しているのは、ツアー最多の94勝を誇る尾崎将司だ。プレーオフは20回を戦って12勝8敗と、その回数と勝利数は最多となる。

“ガッツ安田”が驚異のプレーオフ7連勝

だが、勝率で言えば上には上がいる。13回を戦って9勝4敗（6割9分2厘）の安田春雄だ。これは尾崎の6割を上回り、プレーオフを10回以上を戦ったプロのなかでは最高勝率。生涯14勝（ほか海外3勝）を挙げた中で、初優勝の1968年「中日クラウンズ」、2勝目の69年「関東プロ選手権」はともにプレーオフを制したもの。ツアー化をまたいだ76年「KBCオーガスタ」で豪州のグラハム・マーシュに敗れるまで、日本プロゴルフ競技の記録となるプレーオフ7連勝を遂げた。

“ガッツ安田”の愛称で人気を博した闘志あふれるプレースタイルは、スリリングなプレーオフの圧倒的な巧者だったことと無関係ではないだろう。しかし、1973年にツアー制度が確立して以降は2勝4敗と快進撃は途絶え、この勝敗数だけが安田の公式なツアー記録となっている。安田の勝負強さを示す、ツアー化以前の輝かしいプレーオフ戦績の全てが残らなかったことは、なんともさびしい限りだ。（武藤一彦）