ビェルレガードは27歳

◇世界選手権シリーズ◇WGCデルテクノロジーズ マッチプレー 4日目（29日）◇オースティンCC（テキサス州）◇7108yd（パー71）

ロリー・マキロイ（北アイルランド）を決勝トーナメント1回戦で破り、勢いづくタイガー・ウッズを下したのは、名前を売り出している最中の新鋭だった。大会初出場のルーカス・ビェルレガード（デンマーク）は、1回戦でヘンリック・ステンソン（スウェーデン）を3＆2で下し、準決勝で米ツアー通算80勝のスターに1アップで競り勝った。

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27歳のビェルレガードは欧州ツアーを主戦場とする身長188㎝の大型選手。2011年のプロ転向直後は長年タイトルに恵まれず、17年の「ポルトガルマスターズ」で初勝利。昨年「アルフレッドダンヒル選手権」で2勝目を挙げ、ポイントレース（レース・トゥ・ドバイ）で13位に入った。現在の世界ランキングは52位だが、昨年末に50位以内に入ったことで2週後の「マスターズ」への初出場もすでに決めている。

グループステージを突破した前夜はトーナメント表を見て、ウッズとの対戦が頭に浮かんだという。「でもすぐに切り替えた。まずヘンリックに勝たなきゃいけない」。1回戦で2016年「全英オープン」王者を破ると、初対面のウッズと対戦。「練習場にいたから、まずは自己紹介したんだ」。“完全アウエー”の空気を感じながらも、1ダウンで迎えた16番（パー5）で10mを沈めてイーグルとして土壇場でオールスクエアに持ち込み、17番（パー3）も6mのバーディパットを沈めた。

夢のような瞬間…新鋭ビェルレガードは憧れのウッズを破った

18番、相手が1.2mのパーパットを外して金星ゲット。1991年生まれにとって、ウッズはもちろん神様のような存在だ。「ずっと夢見てきたけれど、現実になるとは思わなかった。10歳の時にパッティンググリーンで練習していて、メジャーなんかで彼を倒すシーンを頭に描いていた。ウソじゃないよ」

ところで、名字のビェルレガード（Bjerregaard）の正しい発音は、初見では難しい。「（試合中に）『ビアガーデン』っていう声が聞こえたよ。持っているビールを空に掲げて、『お前はこういうことだろ！』っていう人もいた」と笑った。「タイガーの名前だけが響いていたわけじゃなかったんだ。ちょっと驚いたけど、うれしかった」。ビッグタイトル獲得の祝杯まではあと2勝だ。（テキサス州オースティン／桂川洋一）