今季初勝利をマークしたジョーダン・スピース。オーガスタでのリベンジへ状態を整えた

◇米国男子◇AT＆Tペブルビーチプロアマ 最終日（12日）◇ペブルビーチGL（カリフォルニア州）◇6816yd（パー72）

「つまらないゴルフでも仕方がない。きょう勝つためには必要なことなんだ」。独走した最終ラウンドで、ジョーダン・スピースはそうキャディに繰り返し言っていた。3日目までにつけた後続との差は6打。大量リードを活かして2バーディ、ボギーなしと穏やかに通算19アンダーとし、4打差で今季初勝利を飾った。

＜＜　下に続く　＞＞

空と海が週末になってようやく青くなったペブルビーチで、スピースは主役であり続けた。大会のメインスポンサーは自身が契約を結ぶAT＆T社。期待とプレッシャーをものともせず、盤石のゴルフを展開した。「とにかくきょうはグリーンをとらえることに集中した。17ホールでパーオンできたんだ。今週は本当にパッティングの自信を取り戻せた」。年始から好調だったショットにようやくパットが噛み合い、ツアー通算9勝目。23歳6カ月16日での到達はタイガー・ウッズ（23歳5カ月7日）に次ぐ史上2番目の年少記録となった。

2016年は米ツアーで2勝し、11月にはワンアジアツアーの「エミレーツ オーストラリアオープン」でも優勝。今年に入って前週までの出場3試合で3位、3位、9位という成績を残しながらも、勝たなければ「不調？」と危惧されるのがスピースの地位だ。

昨年3月にジェイソン・デイ（オーストラリア）に世界ランキング1位の座を明け渡してからは、順位は落ちる一方。前週には「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」で優勝した松山英樹にトップ5の座を奪われ、6位に後退した。それでも「とにかくランキングに焦点を当てずに、メジャーに向けた準備をすることが大切」とスピースは言う。ターゲットはあくまで4月の「マスターズ」。その姿勢は崩れない。

初のメジャー制覇を遂げた2015年大会以降、最終日を首位で迎えた8戦のうち7試合で優勝。一度自分のペースに引き込んだら、勝利を譲らない強さがある。最終日の逃げ切りに失敗したのは、昨年の悲劇のマスターズだけだ。

ツアーは、現在7戦連続で20代の選手が優勝中。「去年の終わりから今年にかけて若くて、素晴らしい才能がたくさんある」という。「ジャスティン（・トーマス）とヒデキは誰よりも良いプレーをしている。ロリー（・マキロイ）は昨シーズン最高の成績でツアーを終えて、ケガからも戻ってきた。ジェイソン・デイも調子を上げてきたし、ダスティン・ジョンソン、ヘンリック・ステンソン、セルヒオ・ガルシアも勝っている。今年のマスターズはすごくレベルが高いものになる」

欧米のブックメーカーにおけるオーガスタのオッズは、今大会前の時点でも、松山やデイ、トーマスらを抑えてスピースが1番人気だった。待望のシーズン初勝利で、その下馬評はより確固たるものになる。（カリフォルニア州ペブルビーチ／桂川洋一）