ジョンソン（右）は予選落ち濃厚の松山英樹に大きく差をつけて暫定首位に躍り出た

決めればメジャー初制覇となる4mのイーグルチャンス。このパットを外し、逆転の機会を失った直後…プレーオフ進出をかけた返しの1m強のバーディパットも残酷にカップ脇を通過した。2015年の「全米オープン」で、ダスティン・ジョンソンが味わった悲劇の結末だ。1年後、その男は再び悲願のメジャー初制覇へ向けて、好位置にいる。オークモントCCを舞台にした今年、2日目を終えた段階で通算4アンダーの暫定首位に立った。

セルヒオ・ガルシア（スペイン）、そして日本の松山英樹。同伴競技者たちは自分と同じように、初のメジャータイトルが期待される世界ランク上位選手だった。主催者の意図が感じ取られたペアリング。それを引っ張ったのが、ジョンソンだった。

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雷雨により中断が相次いだ初日はスタートすらできず、この日、予選の36ホールを一気にプレー。第1ラウンドでノーボギーの「67」をマークすると、第2ラウンドはパー3で2つバーディを奪い、ボギーをひとつに抑えて「69」でまとめた。「（後半）1番でボギーをたたいた後の（2.5mパットを沈めた）2番のパーが大きかった。勢いを持続できたんだ」と胸を張る。

「きょうは長い1日だったけれど、36ホールを通して本当に無駄のないプレーができた。ドライバーショットがまず良くて、アイアンで多くグリーンをとらえた。パットもとても良い結果を生んだ。最高に満足できる。ここはグリーンが難解で、いくら近くてもタフなパットが残る」。2日目終了時点で2ラウンドを完了したのは50人だが、現段階でドライビングディスタンス部門は2位（318.75yd）、パーオン率では全体1位（86.11%）を誇る。

後続の3アンダー3位にはリー・ウェストウッド（イングランド）、2アンダー4位タイにはガルシアと、これまたメジャータイトルのない実力者が並んだ。

ジョンソンは今年4月の「マスターズ」までのメジャー5試合で4回トップ10に入ったが、それは余計に、悔しさをあおる材料でしかない。前年のリベンジへの意欲を問われても「去年？何かあったかい？」と周囲を見回して、笑い飛ばした。（ペンシルベニア州オークモント／桂川洋一）