アーノルド・パーマーインビテーショナル開幕前日はプロアマ戦で最終調整した石川

石川遼が次週27日（木）からテキサス州のTPCサンアントニオで行われる「バレロテキサスオープン」に出場することを決めた。既にその翌週の「シェルヒューストンオープン」への参戦も濃厚で、6週連続での出場となる可能性が高くなった。

今週フロリダ州ベイヒルクラブ＆ロッジで開催の「アーノルド・パーマーインビテーショナル」に出場する石川は、19日（水）にプロアマ戦に出場。当初は次週をオープンウィークにして体を休める予定だったが、前夜にエントリーすることを決めた。

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2月末の「ザ・ホンダクラシック」から連戦が続いている。しかし「しっかり体調管理ができていて、体は問題ない。ここへきてチャレンジする価値があるし、準備ができている。頑張ろうという気持ちに今はなれる」。今年初旬からショットの不調にあえいでいたが、前週の「バルスパー選手権」期間中に復調の兆しを掴んだことが大きなきっかけにもなった。

そこには、まだ出場権のない4月の海外メジャー初戦「マスターズ」への思いもある。6年連続での出場へは「バレロテキサスオープン」終了後の世界ランクで50位以内入りを果たすか、「シェルヒューストンオープン」で優勝するしかない。「ヒューストンでの“一発勝負”に賭けるというよりは、今週トップ10、トップ5を目指して来週にまず賭ける感じ。2週間スパンで考える。とにかくいいプレーをして、ワールドランキングのポイントを重ねたい」と話した。

とはいえ、現在の世界ランクは83位。残り3試合でオーガスタ行きの切符を手に入れるのが、それこそ“奇跡的”なことであることを石川自身も理解している。

「アメリカでランキングを上げてマスターズの切符を獲るのは、1年を通してかなり安定したプレーができているということ。（今年のマスターズを）諦めているわけではないが、そこまではもう少し（実力が必要）。今週にトップ5、来週にトップ3で（世界ランク）50位に入ることもあり得ないわけではないが、年間フルでプレーして、50位以内で1年を終えて、年明けに招待状が来るようになったら、本当に自信が持てる」

ガムシャラな意思で強行日程に挑む石川だが、視線は2015年以降のマスターズへも注がれている。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）

【参考】石川遼の出場試合（予定）

2月27～3月2日／ザ・ホンダクラシック：予選落ち
3月6～9日／プエルトリコオープン：19位
13～16日／バルスパー選手権：25位
20～23日／アーノルド・パーマーインビテーショナル：今週出場
27～30日／バレロテキサスオープン：出場決定
4月3～6日／シェルヒューストンオープン：出場濃厚
10～13日／マスターズ：現段階で出場権無し
17～20日／RBCヘリテージ：出場濃厚