T.ワトソンも松山の可能性に太鼓判。「彼は今週もきっとうまくプレーできるはずだ」

今季の海外メジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」は8日（木）、ニューヨーク州のオークヒルCCで初日を迎える。初出場の松山英樹は開幕2日前の6日（火）、当地で練習ラウンドをスタートさせた。

午前8時前からのプレーには思いがけぬ大ギャラリーが帯同した。当初から同伴を約束していたゴンサロ・フェルナンデスカスタノ（スペイン）とのプレーに飛び入り参加したのはメジャー8勝を誇るトム・ワトソン。昨年の「マスターズ」予選ラウンドで同組となったレジェンドプレーヤーと、突如ラウンドをともにし、当時の話にも花を咲かせた。

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和やかムードで進んだこの日の18ホールだったが、前日月曜日に今大会を中継するTBSで解説を務める加瀬秀樹からアドレスの取り方を指摘され、ショットが復調傾向に。「だいぶ良くなってきた。コースでいい状態に持っていきたい」と手応えも掴みつつある。

適度なアップダウンもある林間コースは、タイガー・ウッズら多くの選手が前週の「WGCブリヂストンインビテーショナル」が行われたファイヤーストーンCCに類似していると指摘している。松山もそれに納得しつつ「距離は長いけれど、先週よりは短いかなと。ショットのイメージはしやすい」と好印象。

それでもやはり、メジャーセッティングには変わりない。「グリーンは硬くなってくる。ショートホールは長いところで奥にこぼれやすい。やっぱりパーを取っていかないと。ティショットとアプローチ、パターがカギになると思います」と警戒心を解くことは無かった。（ニューヨーク州ロチェスター／桂川洋一）